第五章 福祸相倚
教书先生平日对人便不咸不淡,疏离克制,苏老板原本将其归结为文人的酸腐清高,如今多知道点儿什么,越看心下越惊,越看越觉得棠篱是深藏不露之人,颇有卧龙诸葛的感觉。
他笑了笑,越发恭敬:“先生高才,小人眼拙,平日里若有失礼之处,大人不记小人过,海涵海涵。”
棠篱之前的信是寄给王守业的,也就是王乡士之孙。会泽县戮杀野禽的风气由他而起,自然要从源头上解决。
王乡士在会泽县声望极高,子孙又争气,钱、权俱盛,可以说是这个地方一号人物。
他若想保小狐狸,藏是藏不住的,躲也没地方躲,抢更是抢不过。一不小心,还会被群起而攻之,既不受整个会泽县猎户们待见,也得罪王家,随时有丧命可能。
敌人若还没有成为敌人,那就永远别成为敌人。
不仅不要成为敌人,还要做敌人的座上宾。
王守业想要的,不过一份差事,这差事,不是非进献珍禽奇兽才可得。
王守业的回信如他所料。
桌子上的礼单,不是苏老板的,是王守业的。
棠篱打开礼单,圈了几个,也不清点,将礼单推给苏老板,道:“一路风尘,多劳苏老板上心,一点心意,不成敬意。”
苏老板打开一看,更觉得教书先生清风道骨,有世外高人之姿,高高兴兴恭恭敬敬收下礼单。
“日后若有跑腿冗杂之事,苏某愿意代劳。”
棠篱微微颔首。
二人又不痛不痒说了些其他事情,苏老板总想旁敲侧击问些什么,棠篱守口如瓶,一字不提。
苏老板问不出棠篱和王守业的关系,也瞧不出棠篱的身份,但是从二人你来我往间的谈话,暗暗觉得棠篱绝非等闲之物,回去的时候,从车上拿了两坛上等好酒,赠说:“弥城新贵,先生尝鲜。”
棠篱收下。
越小的地方,消息越是传得飞快。
沽名钓誉者,假清作高者,儒林众庸,魑魅魍魉,两日后皆寻了由头,殷殷拜访。
狐狸自然藏不住了。
棠篱也不打算再藏。
拜访者中属一个叫王文翰的秀才来得最是殷勤,就是当日在酒馆高谈阔论的“王兄”,老父在王家做事的。
知道棠篱以狐为宠,众人中唯他反应最激烈,一天连来两次,义正辞严:“棠篱兄文雅孤绝,明经擢秀,为何玩物丧志,令人痛惜!”
“古诗云:‘曾闻古训戒禽荒,一鹤谁知便丧邦。荥泽当时遍磷火,可能骑鹤返仙乡?’”
誓有棠篱不改,其身不返之意。
棠篱听他滔滔不绝讲了半个时辰,放下书,看着他。
声音戛然而止。
“王兄认为养狐是丧邦之志?”
王文翰大惊失色:“小生只是借诗劝诫,绝无此意!”
“此诗讲卫懿公好鹤亡国之典故,棠篱一介布衣,资浅望轻,能力有限,担不住王兄以卫懿公相比。若说这饲禽之好,我国逸王……”
“不不不。”王文翰连连摇头,“小生更无此意!”
“那王兄以为,逸王建百兽园,养天下奇禽异兽,养得养不得?”
王文翰眉头一皱:“平民百姓,如何与亲王相比?”
“养兽若是大逆不道之事,王子犯法,庶民同罪。天下书生,言谏天下事,亲王失德,怎能因惧其身贵,书生默言?”
棠篱不等他辩解,又道:“王兄性情高洁,鸿鹄之志非我等俗人可仰瞻,棠篱乡野之人,乡野之癖,难登大堂,志亦卑鄙,此生如此,实难再造,王兄前程远大,登科在即,不必为我等宵小费神,慢走,不送。”
狐狸从横梁上冲下来,对着王秀才龇牙,王文翰骇走。
棠篱揉了揉眉心,出去将门关上,内室门也关上,闭门谢客。
狐狸蹲在他身边,有一下没一下挠着穗子。
房间里安静许久,棠篱突然道:“我们去弥城罢。”
小狐狸呜一声,一爪扑下穗子,眨眼看他。
“我想知道我是谁。”
小狐狸瞪着眼睛,淡蓝色的瞳孔璀璨晶莹,美丽不可方物。
他的身份,不一定和弥城有关,但他记忆里的那些东西——机关制作、兽类认知、人体图鉴,都不该是常人所知。
他起初因无心间回答出前一位教书先生的典故之语,又通过前教书先生诸多考学,以为自己是读书之人,也以为自己只会读书。
警觉之心是随着白狐而出现的。
小灰狐变成蓝瞳白狐之时,他脑中没有惊叹狐狸的美艳可人,而是瞬间蹦出数种珍稀狐狸的信息。
一个读书人,如何知道这些东西?
对狐的训练,对人体的详解,对死亡、疼痛、血液近乎麻木的熟悉……
他对自己的身份有了其他猜想。
会泽县,不是他的答案。
至于离开……
第二日,棠篱等的人没来,意料之外的人倒是来了一拨。
四个官差,带着官府批文,对着棠篱道:“棠篱在否?”
“在。”
官差厉声问道:“家中可有白狐?”
未等棠篱回答,狐狸已经冲出来,站在棠篱肩上,冲不怀好意的四人龇牙低吼。
官差冷笑一声:“有人告你偷盗他人财物,现人赃俱获,拿下!”
两位官差正欲上前,狐狸“啊呜”一声,锋利的爪子勾起,凶神恶煞,压低身体死死盯着他们。
衙役身形一顿,竟被吼得颇为踌躇。
领头的喝道:“一只野狐狸有什么怕的,拔刀!”
两衙役得令拔刀,狐狸纵身一跃,以极快的速度窜过去,也不知道是怎么动作的,众人都觉得手腕一麻,握刀的手一软,武器纷纷掉在地上。
狐狸稳稳落在棠篱肩上。
四人面面相觑,心下骇异。
狐狸朝他们又凶凶地龇牙。
棠篱摸摸它:“别凶。”
小狐狸立马温顺下来。
棠篱向众官差做了一个揖:“偷盗之事,绝无可能,想必有误会。”
领头的受人钱财,原本打算让棠篱吃些皮肉苦头,奈何狐狸凶恶,只能做罢,道:“误会不误会堂上说去,我们只是奉命拿人,你还是不要反抗得好。”他出示公文,等棠篱看了,道:“你一个读书的,律例想必都了解,反抗什么下场,不用我说吧?”
棠篱只能跟他们走一趟。
狐狸坐在他肩上,不需要衙役说,跟着一起了。
进了衙门,升了堂,不出所料,告他偷盗的人,正是前些日子闯进院子的那两个猎户。
二人一见他肩上狐狸,眼睛就死死盯住了,贪婪之色犹如魔鬼。
矮个子大呼一声,朝上扑通一下跪下:“朱大人,会泽县的青天老爷啊,您一定要为小人做主啊!”
朱大人被他吼得一吓,惊堂木滑了滑,瞪道:“大堂威仪,岂容喧哗?”
高个子跟着跪下:“老爷说的是!我弟弟无礼,给老爷赔罪!”磕了个头。
矮个子眼疾手快,也磕了个头:“给老爷赔罪!”随即呜呜呜哭起来,“望老爷做主!”
朱大人咳了咳,惊堂木一拍,两边衙役齐声:“威——武——”
朱大人道:“堂下来者何人?所为何事?速速说来!”
矮个子声泪俱下:“我是七仙镇猎户孙老三,旁边这个是我哥哥孙老大,我二人十年打猎为生,极擅捕兽。月余前我兄弟二人于苋山脚下布下捕兽陷阱十余处,捉得一只白狐,本想敬献王乡士。”说到此处,他拜了拜,随后直起身,愤而颤声道,“奈何狐狸性狡,伤好后被它逃脱,我二人寻其月余,均不见踪迹,前日偶然听说此教书先生养了一只白狐,我二人诧异,心想白狐难得,七仙镇竟有两只,实属难见。哪曾想前去一看,此白狐即彼白狐,乃是我兄弟二人拼死捉住的那只啊!”
“老爷明鉴!为我们做主!”
鬼话连篇,破绽百出。
哪曾想朱大人惊堂木一拍,直冲棠篱而来,冷声道:“你可知罪?”不等棠篱回话,道,“本官着你三日之内,归还白狐与孙氏兄弟,如违此令,收监问斩!退——”
一旁的主簿朝朱大人打了一个眼色。原本欲喊“退堂”的朱大人生生憋回末字,悄声问道:“何事?”
“大人,签字画押。”
叫什么来着?朱大人咳了咳,问道:“堂下偷盗者,所谓何人?”
官场如戏,蝇营狗苟,尸位病民。棠篱垂下眼,面色疏淡:“棠篱。”
“你可知罪?”
“在下无罪。”
“大胆!”朱大人怒拍惊堂木,“来人,杖责——”
“大人不可!”主簿突然惊呼,也不管正在堂上,抓住朱大人的手,一脸惊疑不定,低声道,“大人三思!”
朱大人怒目而视:“大胆!”瞪他半天,凑过去悄声道,“有何不可?”
主簿赶紧附耳道:“王大人急信送回,要王家寻一棠篱先生,以上上之宾重礼款待。彼棠篱或非此棠篱?”
朱大人面色一变:“此事当真?”
“真!”主簿乃王家内侄,所言非虚,“信上嘱咐万千,说有大事相求,要王家上下切勿怠慢。”
朱大人乃王家门生,断不敢坏王大人大事,闻言缓缓坐下,眼睛在堂下几人身上转来转去。
他收了孙家兄弟十两银子,原本以为只是一个普通教书先生,哪曾想遇到这种事。
朱大人惊堂木一拍,朗声道:“本官思来想去,觉得此案疑点甚多。本官既为会泽父母,理应诚惶诚恐,碌心劳力,绝不使一民蒙受不白之冤。”
孙氏兄弟对视一眼,心下一慌,齐齐叫道:“大人!”
“肃静!”
二人磕头:“大人青天大老爷,必定秉公执法!”
朱大人眼珠一转,道:“你二人说白狐是你们先捉住的,养伤后逃跑,是也不是?”
“是!”
“这畜生本是山野之物,你们捉了它,自然是你们的。”
“大人明鉴!”
“但这白狐性灵,逃跑后回归山野,便又是自由之身。你们捉得,别人也捉得。山野之狐,自然是谁捉到就是谁的,哪有偷盗一说?”
孙氏兄弟心下惊愕,抬起头来,叫道:“大人!”
朱大人瞪他们一眼:“七岁小儿都懂的道理你二人偏要闹上公堂,欺负一介书生,蛮不讲理!”
“大人,我们冤枉啊!”
“此事系乌龙一件,棠篱当堂无罪释放,孙氏兄弟扰乱公堂,罚款五两,退堂——”
朱大人走得飞快。
孙氏兄弟被迫签字画押,嚎道:“大人,没银子了!”
“真的没有了呀!”
棠篱走出衙门,王主簿带着一行人恭恭敬敬守在门外,见他出来,笑眯眯上前:“棠篱先生是否?”
棠篱早把堂上一切看在眼里,知他身份必和王家有关,微微颔首:“是在下。”
“王乡士有请。”他看了一眼棠篱肩上白狐。
“有劳。”
王府。
王乡士年过七十,四世同堂,会泽县大部分产业都是他的,是名副其实的富贾豪绅。
王府雕梁画栋,玉树金花,一派奢华,很是配王乡士身份。棠篱目不斜视,对周遭环境视若无睹。
王主簿暗想:倒是有几分气性。
一行人还没走到大堂,王乡士已经带着浩浩荡荡一群人迎了出来。
“先生大德,恩同再造,受王某一拜。”
棠篱的手还没伸出去,旁边的人早已一窝蜂地扶起了他。
棠篱笑笑:“小事一桩,不足挂齿。”
旁边的人心下一惊。他们费尽精力都做不成的事,在棠篱嘴里倒简单得很。语狂然神色自若,反而显得人有真本事。
王乡士看了他肩上白狐一眼,饶是这几月收了无数珍稀,看到白狐的时候也忍不住心动。
纯白无一丝瑕色,已是绝品;双瞳绀青,更是闻所未闻。
若把这白狐献给逸王……
棠篱未等他开口,先道:“此乃在下驯养之白狐,狐已认主。”
“噢,先生深谙驯养之道?”
“略懂。”
王乡士贼心不死,再次看了白狐一眼,笑道:“不过畜生,谁饲养就认谁主人。”
棠篱道:“此狐心性极高,一生只认一主,夺之必死。”
“那倒是有趣。”
棠篱瞧了众人一眼,垂目漫不经心道:“大多珍物,皆只认一主。”
旁边有人轻笑道:“这倒是先生孤陋寡闻了。天下珍禽异兽,大半聚于逸王之园,那些畜生,生来活在百兽园的少,其他都是各地进献。进去之前,早已随了几任主人,若真如先生所说,逸王院子里,岂不都是庸物?”
“逸王的珍宝,自然是天下最珍贵的。”
“先生的话,倒是前后矛盾了。”
“逸王珍兽虽多,认主的不过一二。”
空气一静。
王乡士心里也是一跳。既是被这狂生口吐狂语吓得,也是隐隐有股激昂之情。
“这认主之狐,有何不同?”旁边的人眼含轻蔑,不甚在意伸出手去,“更温驯?”
此人乃王乡士外侄,生得五大三粗,天生力气大,因而在府中管护卫训练。
他伸出手去,原本是想把狐狸提起来,却不想狐狸牙一龇,以讯雷不及掩耳盗铃之势狠狠咬他一口,一息一跃,眨眼便去到房顶。
众人哗然。
王护院尖叫一声,怒极:“来人!把这狐狸给我宰了!”
狐狸身形如梦似影,来去无踪,数十护卫围追堵截,摸不到其一根浮毛。
王护院面色阴鹜,恨得全身发抖,大声叫道:“人呢,死哪儿去了?!还不统统过来,打死这畜生!”
弓枪箭弩,齐齐上阵,动了真格。
王乡士虽对畜生伤人三分薄怒,但也时刻谨记孙之重托,若这狐狸真被王家人打死……
他正欲阻止,棠篱淡淡道:“无妨。”
王乡士一愣:“刀剑无眼。”
“生死由它。”
王护院冷笑一声:“先生大度。”手一挥,是真要将其置于死地。
但令众人惊骇的是,狐狸身形极为灵巧,如此多的人又砍又杀,没有一人近得了身。它更是在众人间跳跃穿梭,躲箭避弓,游刃有余,竟似把人当畜生耍。
一行人眼睛圆睁,俱是不可置信之色。唯王护院,脸胀成猪肝色。
棠篱见表演得差不多了,对狐狸道:“不玩儿了。”
更奇异的事随即发生,狐狸嗖嗖嗖窜出去,主动跳到人身上,也不知道它做了什么,就看到它有咬有踢有蹬,众护卫的手一松,武器纷纷跌落。
它冲众人一龇牙,一跃跳回棠篱肩上。
棠篱周围的人,俱向后退了半步。
狐狸舔了舔爪子,尾巴甩到胸前,温驯地趴下了。
温驯的样子,仿佛之前的狐狸是假的。
“小狐顽劣,让人见笑。”平静自若的样子,倒没有被笑的感觉。
王护院咬牙切齿——这就完了?没门!他正欲发作,被王乡士一个眼神盯在原处。
王乡士朝棠篱一笑:“小辈鲁莽,先生海涵。”
“哪里。”
狐狸伤人一事,轻轻揭过。
之后王乡士以极大热情款待了棠篱,得知棠篱住处简陋,再三邀其王府居住。棠篱拒绝了。
王乡士又欲赠其别院,与王府比邻,棠篱依旧婉拒。
离开之时,王乡士亲自送其到大门口,笑道:“信上之事……”
“受人所托,必工其事。”
王乡士放心了:“先生若有相劳之事,尽管开口。”
“有劳。”
马车骨碌碌远去,王护院憋了半天的火终于爆发:“姑老爷,不过一个养妖狐的巫士,这么尊敬干什么!”
王乡士瞧他一眼,被人扶着进去了。吾孙识人之才,非家中蠢物可比。幸哉,幸哉。
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他笑了笑,越发恭敬:“先生高才,小人眼拙,平日里若有失礼之处,大人不记小人过,海涵海涵。”
棠篱之前的信是寄给王守业的,也就是王乡士之孙。会泽县戮杀野禽的风气由他而起,自然要从源头上解决。
王乡士在会泽县声望极高,子孙又争气,钱、权俱盛,可以说是这个地方一号人物。
他若想保小狐狸,藏是藏不住的,躲也没地方躲,抢更是抢不过。一不小心,还会被群起而攻之,既不受整个会泽县猎户们待见,也得罪王家,随时有丧命可能。
敌人若还没有成为敌人,那就永远别成为敌人。
不仅不要成为敌人,还要做敌人的座上宾。
王守业想要的,不过一份差事,这差事,不是非进献珍禽奇兽才可得。
王守业的回信如他所料。
桌子上的礼单,不是苏老板的,是王守业的。
棠篱打开礼单,圈了几个,也不清点,将礼单推给苏老板,道:“一路风尘,多劳苏老板上心,一点心意,不成敬意。”
苏老板打开一看,更觉得教书先生清风道骨,有世外高人之姿,高高兴兴恭恭敬敬收下礼单。
“日后若有跑腿冗杂之事,苏某愿意代劳。”
棠篱微微颔首。
二人又不痛不痒说了些其他事情,苏老板总想旁敲侧击问些什么,棠篱守口如瓶,一字不提。
苏老板问不出棠篱和王守业的关系,也瞧不出棠篱的身份,但是从二人你来我往间的谈话,暗暗觉得棠篱绝非等闲之物,回去的时候,从车上拿了两坛上等好酒,赠说:“弥城新贵,先生尝鲜。”
棠篱收下。
越小的地方,消息越是传得飞快。
沽名钓誉者,假清作高者,儒林众庸,魑魅魍魉,两日后皆寻了由头,殷殷拜访。
狐狸自然藏不住了。
棠篱也不打算再藏。
拜访者中属一个叫王文翰的秀才来得最是殷勤,就是当日在酒馆高谈阔论的“王兄”,老父在王家做事的。
知道棠篱以狐为宠,众人中唯他反应最激烈,一天连来两次,义正辞严:“棠篱兄文雅孤绝,明经擢秀,为何玩物丧志,令人痛惜!”
“古诗云:‘曾闻古训戒禽荒,一鹤谁知便丧邦。荥泽当时遍磷火,可能骑鹤返仙乡?’”
誓有棠篱不改,其身不返之意。
棠篱听他滔滔不绝讲了半个时辰,放下书,看着他。
声音戛然而止。
“王兄认为养狐是丧邦之志?”
王文翰大惊失色:“小生只是借诗劝诫,绝无此意!”
“此诗讲卫懿公好鹤亡国之典故,棠篱一介布衣,资浅望轻,能力有限,担不住王兄以卫懿公相比。若说这饲禽之好,我国逸王……”
“不不不。”王文翰连连摇头,“小生更无此意!”
“那王兄以为,逸王建百兽园,养天下奇禽异兽,养得养不得?”
王文翰眉头一皱:“平民百姓,如何与亲王相比?”
“养兽若是大逆不道之事,王子犯法,庶民同罪。天下书生,言谏天下事,亲王失德,怎能因惧其身贵,书生默言?”
棠篱不等他辩解,又道:“王兄性情高洁,鸿鹄之志非我等俗人可仰瞻,棠篱乡野之人,乡野之癖,难登大堂,志亦卑鄙,此生如此,实难再造,王兄前程远大,登科在即,不必为我等宵小费神,慢走,不送。”
狐狸从横梁上冲下来,对着王秀才龇牙,王文翰骇走。
棠篱揉了揉眉心,出去将门关上,内室门也关上,闭门谢客。
狐狸蹲在他身边,有一下没一下挠着穗子。
房间里安静许久,棠篱突然道:“我们去弥城罢。”
小狐狸呜一声,一爪扑下穗子,眨眼看他。
“我想知道我是谁。”
小狐狸瞪着眼睛,淡蓝色的瞳孔璀璨晶莹,美丽不可方物。
他的身份,不一定和弥城有关,但他记忆里的那些东西——机关制作、兽类认知、人体图鉴,都不该是常人所知。
他起初因无心间回答出前一位教书先生的典故之语,又通过前教书先生诸多考学,以为自己是读书之人,也以为自己只会读书。
警觉之心是随着白狐而出现的。
小灰狐变成蓝瞳白狐之时,他脑中没有惊叹狐狸的美艳可人,而是瞬间蹦出数种珍稀狐狸的信息。
一个读书人,如何知道这些东西?
对狐的训练,对人体的详解,对死亡、疼痛、血液近乎麻木的熟悉……
他对自己的身份有了其他猜想。
会泽县,不是他的答案。
至于离开……
第二日,棠篱等的人没来,意料之外的人倒是来了一拨。
四个官差,带着官府批文,对着棠篱道:“棠篱在否?”
“在。”
官差厉声问道:“家中可有白狐?”
未等棠篱回答,狐狸已经冲出来,站在棠篱肩上,冲不怀好意的四人龇牙低吼。
官差冷笑一声:“有人告你偷盗他人财物,现人赃俱获,拿下!”
两位官差正欲上前,狐狸“啊呜”一声,锋利的爪子勾起,凶神恶煞,压低身体死死盯着他们。
衙役身形一顿,竟被吼得颇为踌躇。
领头的喝道:“一只野狐狸有什么怕的,拔刀!”
两衙役得令拔刀,狐狸纵身一跃,以极快的速度窜过去,也不知道是怎么动作的,众人都觉得手腕一麻,握刀的手一软,武器纷纷掉在地上。
狐狸稳稳落在棠篱肩上。
四人面面相觑,心下骇异。
狐狸朝他们又凶凶地龇牙。
棠篱摸摸它:“别凶。”
小狐狸立马温顺下来。
棠篱向众官差做了一个揖:“偷盗之事,绝无可能,想必有误会。”
领头的受人钱财,原本打算让棠篱吃些皮肉苦头,奈何狐狸凶恶,只能做罢,道:“误会不误会堂上说去,我们只是奉命拿人,你还是不要反抗得好。”他出示公文,等棠篱看了,道:“你一个读书的,律例想必都了解,反抗什么下场,不用我说吧?”
棠篱只能跟他们走一趟。
狐狸坐在他肩上,不需要衙役说,跟着一起了。
进了衙门,升了堂,不出所料,告他偷盗的人,正是前些日子闯进院子的那两个猎户。
二人一见他肩上狐狸,眼睛就死死盯住了,贪婪之色犹如魔鬼。
矮个子大呼一声,朝上扑通一下跪下:“朱大人,会泽县的青天老爷啊,您一定要为小人做主啊!”
朱大人被他吼得一吓,惊堂木滑了滑,瞪道:“大堂威仪,岂容喧哗?”
高个子跟着跪下:“老爷说的是!我弟弟无礼,给老爷赔罪!”磕了个头。
矮个子眼疾手快,也磕了个头:“给老爷赔罪!”随即呜呜呜哭起来,“望老爷做主!”
朱大人咳了咳,惊堂木一拍,两边衙役齐声:“威——武——”
朱大人道:“堂下来者何人?所为何事?速速说来!”
矮个子声泪俱下:“我是七仙镇猎户孙老三,旁边这个是我哥哥孙老大,我二人十年打猎为生,极擅捕兽。月余前我兄弟二人于苋山脚下布下捕兽陷阱十余处,捉得一只白狐,本想敬献王乡士。”说到此处,他拜了拜,随后直起身,愤而颤声道,“奈何狐狸性狡,伤好后被它逃脱,我二人寻其月余,均不见踪迹,前日偶然听说此教书先生养了一只白狐,我二人诧异,心想白狐难得,七仙镇竟有两只,实属难见。哪曾想前去一看,此白狐即彼白狐,乃是我兄弟二人拼死捉住的那只啊!”
“老爷明鉴!为我们做主!”
鬼话连篇,破绽百出。
哪曾想朱大人惊堂木一拍,直冲棠篱而来,冷声道:“你可知罪?”不等棠篱回话,道,“本官着你三日之内,归还白狐与孙氏兄弟,如违此令,收监问斩!退——”
一旁的主簿朝朱大人打了一个眼色。原本欲喊“退堂”的朱大人生生憋回末字,悄声问道:“何事?”
“大人,签字画押。”
叫什么来着?朱大人咳了咳,问道:“堂下偷盗者,所谓何人?”
官场如戏,蝇营狗苟,尸位病民。棠篱垂下眼,面色疏淡:“棠篱。”
“你可知罪?”
“在下无罪。”
“大胆!”朱大人怒拍惊堂木,“来人,杖责——”
“大人不可!”主簿突然惊呼,也不管正在堂上,抓住朱大人的手,一脸惊疑不定,低声道,“大人三思!”
朱大人怒目而视:“大胆!”瞪他半天,凑过去悄声道,“有何不可?”
主簿赶紧附耳道:“王大人急信送回,要王家寻一棠篱先生,以上上之宾重礼款待。彼棠篱或非此棠篱?”
朱大人面色一变:“此事当真?”
“真!”主簿乃王家内侄,所言非虚,“信上嘱咐万千,说有大事相求,要王家上下切勿怠慢。”
朱大人乃王家门生,断不敢坏王大人大事,闻言缓缓坐下,眼睛在堂下几人身上转来转去。
他收了孙家兄弟十两银子,原本以为只是一个普通教书先生,哪曾想遇到这种事。
朱大人惊堂木一拍,朗声道:“本官思来想去,觉得此案疑点甚多。本官既为会泽父母,理应诚惶诚恐,碌心劳力,绝不使一民蒙受不白之冤。”
孙氏兄弟对视一眼,心下一慌,齐齐叫道:“大人!”
“肃静!”
二人磕头:“大人青天大老爷,必定秉公执法!”
朱大人眼珠一转,道:“你二人说白狐是你们先捉住的,养伤后逃跑,是也不是?”
“是!”
“这畜生本是山野之物,你们捉了它,自然是你们的。”
“大人明鉴!”
“但这白狐性灵,逃跑后回归山野,便又是自由之身。你们捉得,别人也捉得。山野之狐,自然是谁捉到就是谁的,哪有偷盗一说?”
孙氏兄弟心下惊愕,抬起头来,叫道:“大人!”
朱大人瞪他们一眼:“七岁小儿都懂的道理你二人偏要闹上公堂,欺负一介书生,蛮不讲理!”
“大人,我们冤枉啊!”
“此事系乌龙一件,棠篱当堂无罪释放,孙氏兄弟扰乱公堂,罚款五两,退堂——”
朱大人走得飞快。
孙氏兄弟被迫签字画押,嚎道:“大人,没银子了!”
“真的没有了呀!”
棠篱走出衙门,王主簿带着一行人恭恭敬敬守在门外,见他出来,笑眯眯上前:“棠篱先生是否?”
棠篱早把堂上一切看在眼里,知他身份必和王家有关,微微颔首:“是在下。”
“王乡士有请。”他看了一眼棠篱肩上白狐。
“有劳。”
王府。
王乡士年过七十,四世同堂,会泽县大部分产业都是他的,是名副其实的富贾豪绅。
王府雕梁画栋,玉树金花,一派奢华,很是配王乡士身份。棠篱目不斜视,对周遭环境视若无睹。
王主簿暗想:倒是有几分气性。
一行人还没走到大堂,王乡士已经带着浩浩荡荡一群人迎了出来。
“先生大德,恩同再造,受王某一拜。”
棠篱的手还没伸出去,旁边的人早已一窝蜂地扶起了他。
棠篱笑笑:“小事一桩,不足挂齿。”
旁边的人心下一惊。他们费尽精力都做不成的事,在棠篱嘴里倒简单得很。语狂然神色自若,反而显得人有真本事。
王乡士看了他肩上白狐一眼,饶是这几月收了无数珍稀,看到白狐的时候也忍不住心动。
纯白无一丝瑕色,已是绝品;双瞳绀青,更是闻所未闻。
若把这白狐献给逸王……
棠篱未等他开口,先道:“此乃在下驯养之白狐,狐已认主。”
“噢,先生深谙驯养之道?”
“略懂。”
王乡士贼心不死,再次看了白狐一眼,笑道:“不过畜生,谁饲养就认谁主人。”
棠篱道:“此狐心性极高,一生只认一主,夺之必死。”
“那倒是有趣。”
棠篱瞧了众人一眼,垂目漫不经心道:“大多珍物,皆只认一主。”
旁边有人轻笑道:“这倒是先生孤陋寡闻了。天下珍禽异兽,大半聚于逸王之园,那些畜生,生来活在百兽园的少,其他都是各地进献。进去之前,早已随了几任主人,若真如先生所说,逸王院子里,岂不都是庸物?”
“逸王的珍宝,自然是天下最珍贵的。”
“先生的话,倒是前后矛盾了。”
“逸王珍兽虽多,认主的不过一二。”
空气一静。
王乡士心里也是一跳。既是被这狂生口吐狂语吓得,也是隐隐有股激昂之情。
“这认主之狐,有何不同?”旁边的人眼含轻蔑,不甚在意伸出手去,“更温驯?”
此人乃王乡士外侄,生得五大三粗,天生力气大,因而在府中管护卫训练。
他伸出手去,原本是想把狐狸提起来,却不想狐狸牙一龇,以讯雷不及掩耳盗铃之势狠狠咬他一口,一息一跃,眨眼便去到房顶。
众人哗然。
王护院尖叫一声,怒极:“来人!把这狐狸给我宰了!”
狐狸身形如梦似影,来去无踪,数十护卫围追堵截,摸不到其一根浮毛。
王护院面色阴鹜,恨得全身发抖,大声叫道:“人呢,死哪儿去了?!还不统统过来,打死这畜生!”
弓枪箭弩,齐齐上阵,动了真格。
王乡士虽对畜生伤人三分薄怒,但也时刻谨记孙之重托,若这狐狸真被王家人打死……
他正欲阻止,棠篱淡淡道:“无妨。”
王乡士一愣:“刀剑无眼。”
“生死由它。”
王护院冷笑一声:“先生大度。”手一挥,是真要将其置于死地。
但令众人惊骇的是,狐狸身形极为灵巧,如此多的人又砍又杀,没有一人近得了身。它更是在众人间跳跃穿梭,躲箭避弓,游刃有余,竟似把人当畜生耍。
一行人眼睛圆睁,俱是不可置信之色。唯王护院,脸胀成猪肝色。
棠篱见表演得差不多了,对狐狸道:“不玩儿了。”
更奇异的事随即发生,狐狸嗖嗖嗖窜出去,主动跳到人身上,也不知道它做了什么,就看到它有咬有踢有蹬,众护卫的手一松,武器纷纷跌落。
它冲众人一龇牙,一跃跳回棠篱肩上。
棠篱周围的人,俱向后退了半步。
狐狸舔了舔爪子,尾巴甩到胸前,温驯地趴下了。
温驯的样子,仿佛之前的狐狸是假的。
“小狐顽劣,让人见笑。”平静自若的样子,倒没有被笑的感觉。
王护院咬牙切齿——这就完了?没门!他正欲发作,被王乡士一个眼神盯在原处。
王乡士朝棠篱一笑:“小辈鲁莽,先生海涵。”
“哪里。”
狐狸伤人一事,轻轻揭过。
之后王乡士以极大热情款待了棠篱,得知棠篱住处简陋,再三邀其王府居住。棠篱拒绝了。
王乡士又欲赠其别院,与王府比邻,棠篱依旧婉拒。
离开之时,王乡士亲自送其到大门口,笑道:“信上之事……”
“受人所托,必工其事。”
王乡士放心了:“先生若有相劳之事,尽管开口。”
“有劳。”
马车骨碌碌远去,王护院憋了半天的火终于爆发:“姑老爷,不过一个养妖狐的巫士,这么尊敬干什么!”
王乡士瞧他一眼,被人扶着进去了。吾孙识人之才,非家中蠢物可比。幸哉,幸哉。
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