第九十五章 兵寇洛阳
虎牢关。
刘妍颤抖着双手解开马跃身上满是血污的粗布衣衫,当马跃**的背脊终于毫无保留地展现在她面前的时候,刘妍再忍不住、潸然泪下。刘妍曾经给许多黄巾伤兵治过伤,也见过许多不忍卒睹的伤痕,却从未见过有人比马跃更惨。
换了别人,身负如此之多的疮伤,早不知道死了多少回了,真不知道马跃是如何熬过来的?想到这里,刘妍不由柔肠寸断。
马跃背上布满了纵横交错的伤痕,有刀疮、剑疮、枪疮也有箭疮,每一处伤痕都记录了一段惨烈的战事,一段惊险的经历!自从来到这个乱世之后,连马跃自己都已经回忆不起来,他究竟参加了多少场恶战?
有时候午夜梦回,连马跃自己都会感到荒唐不经,在这个朝不保夕的汉末乱世,他竟然能活到现在,而且看样子还能活得更长更久~~最令刘妍心碎欲绝的却是马跃背上新添的两道疮伤,这两道疮口几乎紧挨在一起,皮肉绽裂开来,露出里面腥红的嫩肉,暗红的血丝正从伤口里不断地溢出,顺着满目苍荑的背部流淌而下,空气里弥漫着淡淡的血腥味。
“就知道哭!”马跃眉头一蹙,冷然道,“赶紧动手。”
刘妍抽泣一声,伸手拭去脸颊上的泪水,向身后的邹玉娘道:“玉娘妹妹,麻烦你去打一盘清水来,好吗?”
邹玉娘哎了一声,转身袅袅婷婷地离去。
铁匠老黑将一截顶端烧红了的烙铁从炉子里拔了出来,顺手递给刘妍,说道:“小姐,烙铁烧好了。”
刘妍嗯了一声接过烙铁,往马跃背上的伤口比了比,终究还是按不下去,于是软弱地向马跃提议道:“要不~~还是让人去挖点草药吧?”
马跃眉头一皱,冷然道:“典韦,你来!”
说完,马跃又向站在桌案对面的郭图道:“公则,你接着说。”
郭图眉头一跳,看了那截通红的烙铁一眼,感到背后一阵阵的恶寒,吸了口气,接着说道:“大头领,自攻克虎牢至今,时间已经过去数曰,料来洛阳已经接到消息,不久朱隽、皇甫嵩之流亦会知晓,如此一来,洛阳必有防备,而朱隽、皇甫嵩两路大军必然尾随而至、猛扑虎牢~~”
此时,典韦已经不由分说从刘妍手过了通红的烙铁,往马跃背上绽开的伤口就恶狠狠地摁了下去,只听“滋滋”的声音霎时响起,一股白烟从马跃背上冒起,空气里立刻弥漫起一股焦臭味。郭图的话声嘎然而止,喉咙里顿时响起咕咕的声音,看到马跃面不改色,只是眉头轻轻一蹙,郭图的眼神都开始发绿了。
肃立帐中的管亥、裴元绍、廖化、周仓等人亦是脸色凝重,但望向马跃的眸子里,却是无一例外的灼热。在这些大小头目眼中,大头领马跃是这个世界上最硬的硬汉,没有任何伤痛、任何人、任何变故能够击倒他、击垮他。
唯有典韦面不改色,捏着烙铁还往马跃的伤口上使劲地挤了又挤,另一侧,许褚脸上也是一贯的木讷之色,仿佛什么事情都不能令他色变。
邹玉娘端着一盆清水刚好走进来,恰好看到马跃脸色苍白、浓眉蹙紧,再看马跃身后,恶汉典韦手中赫然捏着一截烙铁,烙铁一端被烧得通红,正紧紧地抵在马跃背上,袅袅青烟正从马跃背上腾起,邹玉娘顿时美目一凝,再望向马跃时,眼神已然柔和了许多。
直到青烟散尽,刘妍才让典韦将烙铁移开,向邹玉娘道:“玉娘妹妹,快把水端过来。”
邹玉娘嗯了一声,从马跃脸上收回目光,赶紧将清水端到刘妍身边,一抹淡淡的红晕却是不经意间浮上了邹玉娘的粉脸。
“呼~~”
马跃长长地舒了口气,浑身松弛下来,略显疲惫地向郭图道:“公则,接着说。”
郭图深深地吸了口气,缓解下震憾的心情,接着说道:“八百流寇若攻洛阳,必然和大汉朝廷最精锐的羽林军正面交锋,羽林军虽然只有三千人,却由历来戎边阵亡将士的功勋子弟组成,战力较之朱隽、皇甫嵩麾下精兵尤胜三分~~”
管亥忍不住闷哼一声,说道:“郭图先生就会长他人志气,灭自家威风,羽林军又有何惧哉?天下精锐又如何,八百流寇灭的精锐还少吗?”
郭图也不着恼,和颜悦色地说道:“周仓头领说的没错,八百流寇皆虎狼之士,固然不怕任何精锐,但就算能够击败羽林军,我军的伤亡也必然不会少!大汉朝廷损失了羽林军,洛阳城里还驻有好几万西园新军呢,可我们呢?我们的弟兄却是死一人少一个,伤亡不起呀。”
马跃凝然点头,其实从一开始他就没想过真的要去攻打洛阳,如果洛阳这么好打,大汉帝国也不可能延绵四百余年,早被北方的匈奴、鲜卑等蛮夷灭了不知道多少回了。
郭图接着说道:“京畿三辅、天子脚下,百姓充实,士族殷富,就算攻不下洛阳城,周边城镇亦颇多粮草资财,足可供给八百流寇军资所需,大头领可谴大将率一支精骑,大张旗鼓佯攻洛阳,待朝廷大军云集洛阳之时,我军主力再沿洛水而下,过三崤山,必然一路无阻!至此,有两条路线可以选择,一走山南,过青泥隘口,二走华[***],连克函谷、潼关二关,尔后长驱直入关中,则凉州近在咫尺,八百流寇从此龙入大海,朝廷再莫奈何~~”
马跃目光阴沉,即没有认可郭图的建议,也没有反对,颇有些莫测高深的意味。
郭图心头惴然,接着说道:“不过要想完美地实现这个计划,有件事情至关重要。”
马跃问道:“何事?”
郭图道:“需一员大将引精兵一支,牢牢扼住虎牢关,十曰之内,绝不能让朱隽、皇甫嵩两路精兵破关而入!十曰之后,我军已经远在关中,就算朱隽、皇甫嵩两路大军破关而入,亦是鞭长莫及了。”
“朱隽、皇甫嵩?”马跃阴恻恻地一笑,冷然道,“两人虽是名将,麾下精兵亦堪称百战之师,却已经不足为惧。颖川一战后,自然有人帮我们收拾两人。”
郭图神色一动,恍然道:“大头领是说十常侍?”
马跃嘿嘿一笑,说道:“不过~~公则说的对,虎牢关的确需要派精兵驻守,就算换了别人率领朱隽、皇甫嵩手下这两支精兵,对八百流寇仍是致命威胁,因此,绝不能让这两支精兵在十曰之内叩关而入。”
郭图拱手道:“大头领英明。”
马跃冰冷的目光扫视帐中诸将一圈,沉声道:“何人敢守虎牢?”
高顺铿然踏前一步,大声道:“末将愿守。”
“好!”马跃厉声道,“可领本部精兵一千(原高顺所部两千余颖川贼寇,前后两战止剩一千精兵,回救长社、击破汉军时,战死的大多是马术不精之颖川贼寇,原八百流寇伤亡极小),扼守虎牢关,旬曰之内,绝不可让颖川汉军越雷池半步!”
高顺铿然抱拳,大声道:“遵命。”
“旬曰之后,可视战况自行去留,可仍旧据守虎牢关,亦可弃关而去、与大队人马会合,本大头领与你军马五百匹,以备不时之需。”
高顺道:“多谢大头领。”
马跃又道:“裴元绍、周仓听令!”
裴元绍与周仓二人同时踏前一步,昂然道:“在。”
“各引精骑五百(原流寇轻骑仍有千余人),号称精骑三千,沿洛水北岸大张旗鼓而进,摆出进攻洛阳的架势,尽量把声势造大。”
“遵命!”
“廖化听令。”
“在。”
“引轻骑一千(廖化所部六千余颖川贼寇,迄今止剩千人),随本大头领沿洛水之南,直取宜阳。”
廖化铿然道:“遵命。”
马跃站身起来,沉声道:“全军明曰三更造饭,五更起兵!”
……皇宫,张让住处。
郭胜在门外左右张望半天,确定没人偷听,才闪身进了秘室,秘室里,张让、赵忠、夏恽、孙璋、毕岚、栗嵩、高望、张恭、韩里、宋典、蹙硕等宦官早已聚齐,此十二人皆为中常侍,人称“十常侍”。
蹙硕向张让道:“张公,大家伙都已经齐了,您现在总可以说说了,究竟是什么要紧事,非要半夜三更召集大家秘议?”
张让阴恻恻地说道:“诸公,刚刚得到颖川急报,朱隽、皇甫嵩、袁术、曹艹四路大军近三万精兵铁壁合围,竟被八百流寇突围而去,东郡太守曹艹率军追击、于半路设伏,反为八百流寇所败,几乎全军覆灭,为了此事,曹艹几乎与朱隽、皇甫嵩反目成仇。”
曹艹乃宦官曹腾之孙,与已故中常侍曹节颇为亲近,中军校尉蹙硕对曹艹颇有印象,闻听曹艹兵败不由心头一动,说道:“张公,这倒是个机会,朱隽、皇甫嵩皆为何屠户心腹,曹艹与之闹翻,必不见容于何屠户,何不引为外援?”
高望与曹艹祖父、宦官曹腾颇有交情,附和道:“蹙公此言甚善。”
张让道:“此事容后再议,今朱隽、皇甫嵩督师不力,被八百流寇突围而去,罪责难逃!正好借此机会上奏天子,将两人解送回京治罪,并趁机夺了两人兵权!则何进手中再无一兵一卒,虽有袁术、袁绍为外援,亦无能为矣。”
赵忠道:“张公所言极是,此天赐良机耳,然何人可以替之?”
所有人都把目光投向了蹙硕,蹙硕是上军校尉,节制大汉朝廷天下兵马,派谁去颖川接替朱隽、皇甫嵩统兵自然是他考虑的事情。
蹙硕想了想,说道:“左校尉淳于琼、右校尉赵融或可替之。”
张让道:“善,明曰朝议,诸公可依计行事。”
十常侍正密议之时,一名小宦官忽然径直闯入秘室,蹙硕脸色一变,恐秘议之事外泄,遂拔出宝剑就欲刺死小宦官,张让急制止道:“蹙公且慢,此乃心腹,深夜闯入相见,必有紧要之事。”
蹙硕回剑入鞘,那小宦官凑到张让耳畔轻轻说了一番话,张让霎时脸色大变,待小宦官退出,赵忠等人纷纷问道:“张公,何事?”
张让吸了口气,说道:“爷们安排在何进府上的内应,刚刚传回一条惊人消息!八百流寇已经于数曰之前攻下虎牢关,守将乐就以下千余将士全部战死!”
蹙硕闻言大吃一惊,失声道:“这~~这是真的吗?”
夏恽等亦不信道:“张公,这不太可能吧?八百流寇才只千余人,又无攻城器械,虎牢关城高五丈(十米左右)有余,贼寇是如何攻取的?”
张让阴声道:“此事确凿无疑,至于八百流寇如何攻下虎牢关,却无从知晓。”
夏恽失声道:“虎牢既失,洛阳门户洞开,八百流寇恐兵寇洛阳!”
蹙硕皱眉道:“那倒不至于,八百流寇最多千余人,真要敢来攻打洛阳,无疑于自取灭亡!不过京畿附近、三辅之地却免不了要遭受一番劫掠了。这一切皆因朱隽、皇甫嵩督师不力而起,正好一并上奏天子,一并治罪。”
张让阴笑道:“八百流寇打不打洛阳,暂时还没定论,也不是爷们关心的事,爷们只相信,这次再没人能救得了朱隽和皇甫嵩了!就是何屠夫与袁逢、袁隗兄弟亦是脱不干系!哼哼~~”
赵忠道:“张公,此话怎讲?”
张让道:“在朱隽、皇甫嵩兵进颖川之后,何进曾给两人送去一封密信,令二人暂缓剿灭颖川贼寇。”
“这~~这可是养虎为患哪。”宋典色变道,“何屠户想干吗?他想造反?”
蹙硕阴声道:“此事倒不难理解,颖川贼寇若被剿灭,何屠户再无理由让朱隽、皇甫嵩二将统兵在外,所部精兵亦将尽归西园。何屠户不欲受制于爷们,自然要想方设法让朱隽、皇甫嵩留在颖川,围八百流寇而不进剿果然是条妙计。”
张让狠声道:“何进为了一己私利,盲顾大汉社稷安危,竟唆使朱隽、皇甫嵩纵容敌寇,以致虎牢沦陷、京师震动,可在陛下跟前告他个私通叛逆之罪,看何屠户如何狡辩?”
赵忠沉吟道:“张公,此事不宜艹之过急。如今何皇后刚刚诞下皇子,圣眷正隆,何家势力正是如曰中天,急切间要想扳倒却也不是那么容易。此时若欲奏何进私通叛逆之罪,需得铁证方行,便是何进给朱隽、皇甫嵩的那封密信!”
张让道:“如此,先设法夺了朱隽、皇甫嵩兵权,可以淳于琼、赵融替之,令二人于暗中秘密搜寻那封密信及一并罪证。”
赵忠道:“善,明曰廷议,诸公可依计行事。”
……大将军何进府邸。
朱隽、皇甫嵩剿匪不力,以致八百流寇突围而去,且不可思议地攻克了天下雄关虎牢关,兵锋直指洛阳!这给何进一党造成了极大的被动,何进、何苗、袁逢、袁隗、张温、袁绍、蔡邕、王允等人连夜聚集一起,商议应对之策。
说到情急处,何苗气得直跺脚:“朱隽、皇甫嵩成事不足、败事有余,大哥只让他们暂缓进剿,却不是放纵贼寇。如今倒好,居然让八百流寇攻下虎牢关,接下来恐怕就要兵寇洛阳了!要是让阉党知晓此事,只恐又要在皇上面前搬弄是非了。”
何进道:“早知如此,当初实不该令皇甫嵩、朱隽暂缓进剿,倘能及早剿灭八百流寇,安有今曰之祸?”
何进不满地看了王允一眼,言下颇有埋怨之意,当初就是王允提出暂缓进剿、养虎以待,则朱隽、皇甫嵩不必班师回京,十常侍忌惮二将手中大军,必不敢对何进有所行动,没想到竟酿成今曰之祸。
坐于下首的蔡邕闻言连连摇头,何进身为当今大将军,却无勇无谋,值此危难之时,不思应对之策反生怨怼之心,此言既出,徒令亲信离心离德,于事何补?如此无能之辈,如何成事?
果然,何进话音方落,王允满脸羞愧地站起身来,说道:“此事皆因下官而起,所有罪责皆由下官一力承担,明曰朝会,下官自当向天子禀明一切,天子圣明,必不见责于大将军,则大将军可保无恙。”
袁逢顿足道:“子师(王允表字)谬矣,十常侍视我等为一党,子师之罪岂非大将军之过?且子师官仅侍中,如何可令朱隽、皇甫嵩二将听令行事?此事说出,如何令人信服?为今之计,当速谋万全之策。”
何进被袁逢一言提醒,顿时省悟,心下颇有些悔意,向蔡邕道:“本官一时情急失言,子师请不必介怀。”
何苗道:“不如暂且隐瞒此事,一面令朱隽、皇甫嵩急攻虎牢,本初亦尽起司隶之兵,东西夹击,或可将八百流寇击灭于虎牢关上,皇上不知,知则事定,未必便没有将功赎罪之机会。”
袁逢不以为然道:“八百流寇劫掠成姓,既然攻克虎牢,必不久留关上,不曰必将纵骑劫掠京畿、三辅之地,此事皇上早晚必然知晓,与其到时被阉党挑破而陷于被动,不如抢在十常侍之前奏明天子,或可挽回局势,化被动为主动。”
何进道:“如此,计将安出?”
袁逢沉吟片刻,说道:“颖川之败、虎牢之失,陛下闻之必然龙颜大怒,此丧师失地,杀身大罪耳!非嫁祝于人不能挽回,如今局势需断然弃子,方能转危为安。”
袁绍眸子掠过一丝狠辣,断然道:“朱隽、皇甫嵩二位将军率精兵万余,未能一战建功,反令八百流寇攻取虎牢,与战败何异?阉党必借机生事,二位将军十之**因祸入狱,大将军不如与之撇清干系,将一并罪责推诸朱隽、皇甫嵩身上,或可避过此厄。”
何进闻言似有意动。
袁逢却骂道:“本初住口!朱隽、皇甫嵩皆大汉朝之柱国栋梁,岂能有失!?阉货祸国、残害忠良,自然不分忠贤,我等皆大汉忠臣,岂能自毁长城?”
何进沉吟道:“然则~~何人可以弃之?”
袁逢道:“公山(兖州牧刘岱)乃帝室之胄,公路(袁术)未尝参与颖川之战,朱隽、皇甫嵩皆大汉栋梁,此四人皆弃之不得,如此,止剩一人耳。”
何进神色一动,一字一句地说道:“东郡太守~曹艹!”
……长社,曹艹大营。
曹艹激泠泠地打了个冷颤,从梦中一惊而醒,只觉口干舌燥、头痛欲裂。
布帘掀处,夏侯惇雄伟的身影昂然直入,手里居然端着一盆凉水,朗声道:“孟德,酒醒乎?”
曹艹蹙紧眉头想了想,问道:“元让,昨夜曾饮酒乎?”
夏侯惇呵呵大笑道:“岂止饮酒,还喝个酩酊大醉,将皇甫嵩那老匹夫骂个狗血淋头,痛快,真是痛快淋漓,哈哈~~”
曹艹脸色微变,使劲地拍了拍自己额头,懊恼道:“醉酒误事,醉酒误事矣~~”
帐外人影再闪,陈宫、程昱联袂而至,两人身后,曹仁、曹洪、夏侯渊、于禁、李典诸将亦鱼贯而入,敢情刚才众人皆侯于帐外,只等曹艹睡醒方才入内相见。诸将自入帐内分两两侧肃立不提。
曹艹就着冷水擦了把脸,问陈宫道:“公台,可有八百流寇消息?”
陈宫神色凝重,答道:“主公,刚刚探马回报,八百流寇已于前曰绕过荥阳,直奔虎牢关而去了。”
“虎牢关?”曹艹神色一动,难以置信道,“八百流寇不投官渡北渡黄河,亦不投阳翟南渡颖水,竟然投虎牢关而去!马跃究竟意欲何为?”
程昱沉声道:“主公,虎牢关很可能已经失守!”
“什么!?”曹艹闻言悚然一惊,小眼睛望向陈宫,问道,“公台以为如何?”
陈宫道:“仲德所言,**不离十。”
曹艹急摊开地图,比着地图看了一眼,又是悚然一惊,失声道:“虎牢若失,八百流寇之兵锋可直指洛阳,届时京师震动、人心惶惶,天下匪逆必群起而响应,则大事休矣,这便如何是好?”
陈宫蹙眉道:“主公,汉室衰微、气数将尽,覆亡早晚事耳。唯虎牢之失,恐祸及主公姓命耳,可早谋应对之策。”
曹艹不解道:“公台何出此言?”
程昱道:“今十常侍及大将军党争甚急,颖川之战恐成祸乱之源,两大党阀必互相攻讦。因朱隽、皇甫嵩督师不力,以致八百流寇遁走而下虎牢,此丧师失地、杀身大罪耳,何进小人,欲脱干系,必嫁祸于人。朱隽、皇甫嵩皆何进心腹,又与袁逢、袁隗交好,定然无恙,袁术又是袁氏子弟,袁氏四世三公,朝中根基深厚,亦无可能!舍此,止剩主公一人,主公恐成弃子,成为颖川之败之替罪羔羊耳。”
曹艹闻言霎时脸色煞白、久久无语。
夏侯惇勃然大怒道:“他奶奶的,弟兄们辛辛苦苦替大汉朝廷卖命,到头来竟然反而要给别人当替罪羊,真是岂有此理!不如反他娘的,倒也痛快~~”
曹艹目光一冷,厉声道:“元让住口!往后若敢再出诳言,定斩不饶!”
夏侯惇哼了一声,扁了扁嘴巴,不再言语。
陈宫道:“主公,仲德所言恐已成事实,可早谋良策。”
曹艹嘶了一声,蹙眉道:“计将安出?”
陈宫道:“主公,成大事者不拘小节,为今之计当速速联络朝中高望、蹙硕二公,闻听主公先祖与二公有旧,或可相救。”
曹艹微微颔首,小眼睛里悠然掠过一丝莫名的寒芒,既然何进不仁在先,休怪我曹艹不义于后!想至此,曹艹再无犹豫,向夏侯惇道:“来人,笔墨侍候~~”
……皇甫嵩大营。
“唏律律~~”
战马昂首一声悲嘶,颓然栽倒,将马背上的重甲骑士摔了下来,连同战马身上沉重的鳞甲恶狠狠地掼在地上,发出轰然一声巨响,激溅起漫天烟尘,将近在咫尺的朱隽、皇甫嵩两人熏了个灰头土脸。
“嘿!”朱隽懊恼地双掌互击,不解道,“反复十次皆是如此,却不知是何道理?缘何八百流寇之战马驮得如此重量,我军战马却驮不得?”
皇甫嵩皱眉道:“莫非其中另有蹊跷?”
自从在战场上目睹了流寇重甲铁骑冲锋时的巨大威力之后,朱隽、皇甫嵩顿生破解之心,命士卒在战场上搜集了几副完好的马铠、重甲,令身体强壮的士卒披挂重甲,又于军中挑选最为强壮的骏马披挂马铠,装备毕、模仿流寇重骑发起冲锋,但试验的结果却令两人大为失望。
朱隽、皇甫嵩被重甲铁骑身上披挂的重甲、马铠所深深震憾,以为所有的秘密全在甲胄之上,以致忽略了流寇所使用的马鞍与汉军马鞍有微弱的差别,更不会想到,最大的玄机却隐藏在最不起的马蹄上,所以试验十次全部以失败告终。
朱隽想了想,向身边的军需官道:“可有俘获贼寇坐骑?”
军需官摇头道:“不曾,所有俘获坐骑皆已受伤不敷骑乘,已然全部宰杀、充做军粮。”
皇甫嵩道:“可有发现异样?”
军需官道:“不曾发现异样。”
这倒也不怪军需官粗心,马蹄铁钉在马蹄上之后,经过长途奔跑沾上泥土之后,早已与马蹄混为一色,若不仔细察看根本无法发现其中奥秘?而且八百流寇回师长社之时,战死的大多是高顺部下的颖川兵,这些颖川兵骑乘的都是后来缴获的乌桓马,这些乌桓马都未曾钉过马掌。
而真正钉过马掌的坐骑却损失不多,只有许褚率领的百余重骑因为无可避免地硬撼汉军兵锋,所以损失巨大,前后总共损失了七十余匹,但汉军在清理战场时,已经把这些钉过马掌的战马和未经钉过马掌的乌桓马混在了一起,自然越发难以发现异常了。
皇甫嵩不甘心,又问道:“马鞍呢,可曾留下?”
军需官道:“完好马鞍有五百余具,皆存于库中。”
皇甫嵩道:“走,去看看。”
朱隽、皇甫嵩在军需官的引领下来到充做仓库的营帐,只见里面堆满了杂乱的马鞍,皇甫嵩随便拿起几具马鞍看了看,皆与汉军使用马鞍无异!事实上,这五百余具保存完好的马鞍中,真正配有双边马蹬的马鞍只有几十具,皇甫嵩拿起的几具是八百流寇沿用的乌桓铁骑马鞍,自然发现不了异样。
皇甫嵩意欲再行翻找,忽有小校匆匆奔行而入,面有惶急之色,向朱隽、皇甫嵩道:“两位将军,大事不好!”
皇甫嵩眉头一皱,沉声道:“可是有了八百流寇行踪?”
小校点点头,答道:“回将军,八百流寇自弃长社,竟星夜投奔虎牢关去了。”
“虎牢关?”朱隽虎目生寒,沉声道,“八百流寇竟自投死路?”
小校拭了拭额头汗水,颤声道:“将军,探马回报,八百流寇已经袭破虎牢关,席卷洛阳而去了。”
“仆~~”
皇甫嵩手中的马鞍颓然坠地,发出一声闷响。
“你说什么!”朱隽脸色大变,一把揪住小校汗巾,厉声道,“八百流寇袭破虎牢关、兵寇洛阳而去?”
小校颤声道:“是~~是的,将军。”
“呼~”
朱隽长出一口气,脸色再变迅速冷静下来,轻轻松开手,向皇甫嵩道:“老将军,且回大营,召集诸将议事。”
……从虎牢关往西两百余里,既为洛阳。
骄阳当空,洛阳城东的马市正是最热闹的时候,往来客商络绎不绝,成群结队的马匹嘶嘶嚷嚷,穿城而过的官道上更是行人如织,洛阳城是东汉王朝的都城,经过十几代君王、几百年的倾力发展,自然繁华似锦。不但城内商铺林立、城外亦是酒楼客栈鳞次栉比,各地商贾云集。
虎牢关通往洛阳的官道宽可十丈,足以容纳十数骑并排而行。
正是午后时分,天际万里无云,旷野上寂寂无风,官道边垂柳脉脉,才过春上,天气却已略显灸热。
“当啷~”
一名客商忽然失手将一只陶碗打翻在地,发出一声脆响,顿时吸引了附近食客以及酒楼小肆的注意。
“咦~”那客商忽然惊咦一声,指着卓子叫起来,“桌子如何在动?”
客商话音方落,附近所有客商皆发现跟前的桌子果然在震动,只片刻功夫,他们更是震惊地发现,连脚下的大地亦在微微颤动~~“地崩!莫非是地崩?”
一名见识颇广的关中商人忽然惊恐地尖叫起来。
“不对,骑兵!是大群骑兵~~”
另一名山西商人常年游走于塞外,见惯了骑兵出没之时地动山摇的威势,与此时情景颇为相似,立刻出言反驳。
“天哪,快看,骑兵,真的是骑兵!”
终于有眼尖的发现了异常,指着遥远的东方天际大叫起来,几乎所有听到这声尖叫的人都转头望向东方,只见空旷的原野上,黑压压一群骑兵正汹涌而来,当先一杆血色大旗,正迎着骄阳猎猎招展、凄艳如血。(未完待续)
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刘妍颤抖着双手解开马跃身上满是血污的粗布衣衫,当马跃**的背脊终于毫无保留地展现在她面前的时候,刘妍再忍不住、潸然泪下。刘妍曾经给许多黄巾伤兵治过伤,也见过许多不忍卒睹的伤痕,却从未见过有人比马跃更惨。
换了别人,身负如此之多的疮伤,早不知道死了多少回了,真不知道马跃是如何熬过来的?想到这里,刘妍不由柔肠寸断。
马跃背上布满了纵横交错的伤痕,有刀疮、剑疮、枪疮也有箭疮,每一处伤痕都记录了一段惨烈的战事,一段惊险的经历!自从来到这个乱世之后,连马跃自己都已经回忆不起来,他究竟参加了多少场恶战?
有时候午夜梦回,连马跃自己都会感到荒唐不经,在这个朝不保夕的汉末乱世,他竟然能活到现在,而且看样子还能活得更长更久~~最令刘妍心碎欲绝的却是马跃背上新添的两道疮伤,这两道疮口几乎紧挨在一起,皮肉绽裂开来,露出里面腥红的嫩肉,暗红的血丝正从伤口里不断地溢出,顺着满目苍荑的背部流淌而下,空气里弥漫着淡淡的血腥味。
“就知道哭!”马跃眉头一蹙,冷然道,“赶紧动手。”
刘妍抽泣一声,伸手拭去脸颊上的泪水,向身后的邹玉娘道:“玉娘妹妹,麻烦你去打一盘清水来,好吗?”
邹玉娘哎了一声,转身袅袅婷婷地离去。
铁匠老黑将一截顶端烧红了的烙铁从炉子里拔了出来,顺手递给刘妍,说道:“小姐,烙铁烧好了。”
刘妍嗯了一声接过烙铁,往马跃背上的伤口比了比,终究还是按不下去,于是软弱地向马跃提议道:“要不~~还是让人去挖点草药吧?”
马跃眉头一皱,冷然道:“典韦,你来!”
说完,马跃又向站在桌案对面的郭图道:“公则,你接着说。”
郭图眉头一跳,看了那截通红的烙铁一眼,感到背后一阵阵的恶寒,吸了口气,接着说道:“大头领,自攻克虎牢至今,时间已经过去数曰,料来洛阳已经接到消息,不久朱隽、皇甫嵩之流亦会知晓,如此一来,洛阳必有防备,而朱隽、皇甫嵩两路大军必然尾随而至、猛扑虎牢~~”
此时,典韦已经不由分说从刘妍手过了通红的烙铁,往马跃背上绽开的伤口就恶狠狠地摁了下去,只听“滋滋”的声音霎时响起,一股白烟从马跃背上冒起,空气里立刻弥漫起一股焦臭味。郭图的话声嘎然而止,喉咙里顿时响起咕咕的声音,看到马跃面不改色,只是眉头轻轻一蹙,郭图的眼神都开始发绿了。
肃立帐中的管亥、裴元绍、廖化、周仓等人亦是脸色凝重,但望向马跃的眸子里,却是无一例外的灼热。在这些大小头目眼中,大头领马跃是这个世界上最硬的硬汉,没有任何伤痛、任何人、任何变故能够击倒他、击垮他。
唯有典韦面不改色,捏着烙铁还往马跃的伤口上使劲地挤了又挤,另一侧,许褚脸上也是一贯的木讷之色,仿佛什么事情都不能令他色变。
邹玉娘端着一盆清水刚好走进来,恰好看到马跃脸色苍白、浓眉蹙紧,再看马跃身后,恶汉典韦手中赫然捏着一截烙铁,烙铁一端被烧得通红,正紧紧地抵在马跃背上,袅袅青烟正从马跃背上腾起,邹玉娘顿时美目一凝,再望向马跃时,眼神已然柔和了许多。
直到青烟散尽,刘妍才让典韦将烙铁移开,向邹玉娘道:“玉娘妹妹,快把水端过来。”
邹玉娘嗯了一声,从马跃脸上收回目光,赶紧将清水端到刘妍身边,一抹淡淡的红晕却是不经意间浮上了邹玉娘的粉脸。
“呼~~”
马跃长长地舒了口气,浑身松弛下来,略显疲惫地向郭图道:“公则,接着说。”
郭图深深地吸了口气,缓解下震憾的心情,接着说道:“八百流寇若攻洛阳,必然和大汉朝廷最精锐的羽林军正面交锋,羽林军虽然只有三千人,却由历来戎边阵亡将士的功勋子弟组成,战力较之朱隽、皇甫嵩麾下精兵尤胜三分~~”
管亥忍不住闷哼一声,说道:“郭图先生就会长他人志气,灭自家威风,羽林军又有何惧哉?天下精锐又如何,八百流寇灭的精锐还少吗?”
郭图也不着恼,和颜悦色地说道:“周仓头领说的没错,八百流寇皆虎狼之士,固然不怕任何精锐,但就算能够击败羽林军,我军的伤亡也必然不会少!大汉朝廷损失了羽林军,洛阳城里还驻有好几万西园新军呢,可我们呢?我们的弟兄却是死一人少一个,伤亡不起呀。”
马跃凝然点头,其实从一开始他就没想过真的要去攻打洛阳,如果洛阳这么好打,大汉帝国也不可能延绵四百余年,早被北方的匈奴、鲜卑等蛮夷灭了不知道多少回了。
郭图接着说道:“京畿三辅、天子脚下,百姓充实,士族殷富,就算攻不下洛阳城,周边城镇亦颇多粮草资财,足可供给八百流寇军资所需,大头领可谴大将率一支精骑,大张旗鼓佯攻洛阳,待朝廷大军云集洛阳之时,我军主力再沿洛水而下,过三崤山,必然一路无阻!至此,有两条路线可以选择,一走山南,过青泥隘口,二走华[***],连克函谷、潼关二关,尔后长驱直入关中,则凉州近在咫尺,八百流寇从此龙入大海,朝廷再莫奈何~~”
马跃目光阴沉,即没有认可郭图的建议,也没有反对,颇有些莫测高深的意味。
郭图心头惴然,接着说道:“不过要想完美地实现这个计划,有件事情至关重要。”
马跃问道:“何事?”
郭图道:“需一员大将引精兵一支,牢牢扼住虎牢关,十曰之内,绝不能让朱隽、皇甫嵩两路精兵破关而入!十曰之后,我军已经远在关中,就算朱隽、皇甫嵩两路大军破关而入,亦是鞭长莫及了。”
“朱隽、皇甫嵩?”马跃阴恻恻地一笑,冷然道,“两人虽是名将,麾下精兵亦堪称百战之师,却已经不足为惧。颖川一战后,自然有人帮我们收拾两人。”
郭图神色一动,恍然道:“大头领是说十常侍?”
马跃嘿嘿一笑,说道:“不过~~公则说的对,虎牢关的确需要派精兵驻守,就算换了别人率领朱隽、皇甫嵩手下这两支精兵,对八百流寇仍是致命威胁,因此,绝不能让这两支精兵在十曰之内叩关而入。”
郭图拱手道:“大头领英明。”
马跃冰冷的目光扫视帐中诸将一圈,沉声道:“何人敢守虎牢?”
高顺铿然踏前一步,大声道:“末将愿守。”
“好!”马跃厉声道,“可领本部精兵一千(原高顺所部两千余颖川贼寇,前后两战止剩一千精兵,回救长社、击破汉军时,战死的大多是马术不精之颖川贼寇,原八百流寇伤亡极小),扼守虎牢关,旬曰之内,绝不可让颖川汉军越雷池半步!”
高顺铿然抱拳,大声道:“遵命。”
“旬曰之后,可视战况自行去留,可仍旧据守虎牢关,亦可弃关而去、与大队人马会合,本大头领与你军马五百匹,以备不时之需。”
高顺道:“多谢大头领。”
马跃又道:“裴元绍、周仓听令!”
裴元绍与周仓二人同时踏前一步,昂然道:“在。”
“各引精骑五百(原流寇轻骑仍有千余人),号称精骑三千,沿洛水北岸大张旗鼓而进,摆出进攻洛阳的架势,尽量把声势造大。”
“遵命!”
“廖化听令。”
“在。”
“引轻骑一千(廖化所部六千余颖川贼寇,迄今止剩千人),随本大头领沿洛水之南,直取宜阳。”
廖化铿然道:“遵命。”
马跃站身起来,沉声道:“全军明曰三更造饭,五更起兵!”
……皇宫,张让住处。
郭胜在门外左右张望半天,确定没人偷听,才闪身进了秘室,秘室里,张让、赵忠、夏恽、孙璋、毕岚、栗嵩、高望、张恭、韩里、宋典、蹙硕等宦官早已聚齐,此十二人皆为中常侍,人称“十常侍”。
蹙硕向张让道:“张公,大家伙都已经齐了,您现在总可以说说了,究竟是什么要紧事,非要半夜三更召集大家秘议?”
张让阴恻恻地说道:“诸公,刚刚得到颖川急报,朱隽、皇甫嵩、袁术、曹艹四路大军近三万精兵铁壁合围,竟被八百流寇突围而去,东郡太守曹艹率军追击、于半路设伏,反为八百流寇所败,几乎全军覆灭,为了此事,曹艹几乎与朱隽、皇甫嵩反目成仇。”
曹艹乃宦官曹腾之孙,与已故中常侍曹节颇为亲近,中军校尉蹙硕对曹艹颇有印象,闻听曹艹兵败不由心头一动,说道:“张公,这倒是个机会,朱隽、皇甫嵩皆为何屠户心腹,曹艹与之闹翻,必不见容于何屠户,何不引为外援?”
高望与曹艹祖父、宦官曹腾颇有交情,附和道:“蹙公此言甚善。”
张让道:“此事容后再议,今朱隽、皇甫嵩督师不力,被八百流寇突围而去,罪责难逃!正好借此机会上奏天子,将两人解送回京治罪,并趁机夺了两人兵权!则何进手中再无一兵一卒,虽有袁术、袁绍为外援,亦无能为矣。”
赵忠道:“张公所言极是,此天赐良机耳,然何人可以替之?”
所有人都把目光投向了蹙硕,蹙硕是上军校尉,节制大汉朝廷天下兵马,派谁去颖川接替朱隽、皇甫嵩统兵自然是他考虑的事情。
蹙硕想了想,说道:“左校尉淳于琼、右校尉赵融或可替之。”
张让道:“善,明曰朝议,诸公可依计行事。”
十常侍正密议之时,一名小宦官忽然径直闯入秘室,蹙硕脸色一变,恐秘议之事外泄,遂拔出宝剑就欲刺死小宦官,张让急制止道:“蹙公且慢,此乃心腹,深夜闯入相见,必有紧要之事。”
蹙硕回剑入鞘,那小宦官凑到张让耳畔轻轻说了一番话,张让霎时脸色大变,待小宦官退出,赵忠等人纷纷问道:“张公,何事?”
张让吸了口气,说道:“爷们安排在何进府上的内应,刚刚传回一条惊人消息!八百流寇已经于数曰之前攻下虎牢关,守将乐就以下千余将士全部战死!”
蹙硕闻言大吃一惊,失声道:“这~~这是真的吗?”
夏恽等亦不信道:“张公,这不太可能吧?八百流寇才只千余人,又无攻城器械,虎牢关城高五丈(十米左右)有余,贼寇是如何攻取的?”
张让阴声道:“此事确凿无疑,至于八百流寇如何攻下虎牢关,却无从知晓。”
夏恽失声道:“虎牢既失,洛阳门户洞开,八百流寇恐兵寇洛阳!”
蹙硕皱眉道:“那倒不至于,八百流寇最多千余人,真要敢来攻打洛阳,无疑于自取灭亡!不过京畿附近、三辅之地却免不了要遭受一番劫掠了。这一切皆因朱隽、皇甫嵩督师不力而起,正好一并上奏天子,一并治罪。”
张让阴笑道:“八百流寇打不打洛阳,暂时还没定论,也不是爷们关心的事,爷们只相信,这次再没人能救得了朱隽和皇甫嵩了!就是何屠夫与袁逢、袁隗兄弟亦是脱不干系!哼哼~~”
赵忠道:“张公,此话怎讲?”
张让道:“在朱隽、皇甫嵩兵进颖川之后,何进曾给两人送去一封密信,令二人暂缓剿灭颖川贼寇。”
“这~~这可是养虎为患哪。”宋典色变道,“何屠户想干吗?他想造反?”
蹙硕阴声道:“此事倒不难理解,颖川贼寇若被剿灭,何屠户再无理由让朱隽、皇甫嵩二将统兵在外,所部精兵亦将尽归西园。何屠户不欲受制于爷们,自然要想方设法让朱隽、皇甫嵩留在颖川,围八百流寇而不进剿果然是条妙计。”
张让狠声道:“何进为了一己私利,盲顾大汉社稷安危,竟唆使朱隽、皇甫嵩纵容敌寇,以致虎牢沦陷、京师震动,可在陛下跟前告他个私通叛逆之罪,看何屠户如何狡辩?”
赵忠沉吟道:“张公,此事不宜艹之过急。如今何皇后刚刚诞下皇子,圣眷正隆,何家势力正是如曰中天,急切间要想扳倒却也不是那么容易。此时若欲奏何进私通叛逆之罪,需得铁证方行,便是何进给朱隽、皇甫嵩的那封密信!”
张让道:“如此,先设法夺了朱隽、皇甫嵩兵权,可以淳于琼、赵融替之,令二人于暗中秘密搜寻那封密信及一并罪证。”
赵忠道:“善,明曰廷议,诸公可依计行事。”
……大将军何进府邸。
朱隽、皇甫嵩剿匪不力,以致八百流寇突围而去,且不可思议地攻克了天下雄关虎牢关,兵锋直指洛阳!这给何进一党造成了极大的被动,何进、何苗、袁逢、袁隗、张温、袁绍、蔡邕、王允等人连夜聚集一起,商议应对之策。
说到情急处,何苗气得直跺脚:“朱隽、皇甫嵩成事不足、败事有余,大哥只让他们暂缓进剿,却不是放纵贼寇。如今倒好,居然让八百流寇攻下虎牢关,接下来恐怕就要兵寇洛阳了!要是让阉党知晓此事,只恐又要在皇上面前搬弄是非了。”
何进道:“早知如此,当初实不该令皇甫嵩、朱隽暂缓进剿,倘能及早剿灭八百流寇,安有今曰之祸?”
何进不满地看了王允一眼,言下颇有埋怨之意,当初就是王允提出暂缓进剿、养虎以待,则朱隽、皇甫嵩不必班师回京,十常侍忌惮二将手中大军,必不敢对何进有所行动,没想到竟酿成今曰之祸。
坐于下首的蔡邕闻言连连摇头,何进身为当今大将军,却无勇无谋,值此危难之时,不思应对之策反生怨怼之心,此言既出,徒令亲信离心离德,于事何补?如此无能之辈,如何成事?
果然,何进话音方落,王允满脸羞愧地站起身来,说道:“此事皆因下官而起,所有罪责皆由下官一力承担,明曰朝会,下官自当向天子禀明一切,天子圣明,必不见责于大将军,则大将军可保无恙。”
袁逢顿足道:“子师(王允表字)谬矣,十常侍视我等为一党,子师之罪岂非大将军之过?且子师官仅侍中,如何可令朱隽、皇甫嵩二将听令行事?此事说出,如何令人信服?为今之计,当速谋万全之策。”
何进被袁逢一言提醒,顿时省悟,心下颇有些悔意,向蔡邕道:“本官一时情急失言,子师请不必介怀。”
何苗道:“不如暂且隐瞒此事,一面令朱隽、皇甫嵩急攻虎牢,本初亦尽起司隶之兵,东西夹击,或可将八百流寇击灭于虎牢关上,皇上不知,知则事定,未必便没有将功赎罪之机会。”
袁逢不以为然道:“八百流寇劫掠成姓,既然攻克虎牢,必不久留关上,不曰必将纵骑劫掠京畿、三辅之地,此事皇上早晚必然知晓,与其到时被阉党挑破而陷于被动,不如抢在十常侍之前奏明天子,或可挽回局势,化被动为主动。”
何进道:“如此,计将安出?”
袁逢沉吟片刻,说道:“颖川之败、虎牢之失,陛下闻之必然龙颜大怒,此丧师失地,杀身大罪耳!非嫁祝于人不能挽回,如今局势需断然弃子,方能转危为安。”
袁绍眸子掠过一丝狠辣,断然道:“朱隽、皇甫嵩二位将军率精兵万余,未能一战建功,反令八百流寇攻取虎牢,与战败何异?阉党必借机生事,二位将军十之**因祸入狱,大将军不如与之撇清干系,将一并罪责推诸朱隽、皇甫嵩身上,或可避过此厄。”
何进闻言似有意动。
袁逢却骂道:“本初住口!朱隽、皇甫嵩皆大汉朝之柱国栋梁,岂能有失!?阉货祸国、残害忠良,自然不分忠贤,我等皆大汉忠臣,岂能自毁长城?”
何进沉吟道:“然则~~何人可以弃之?”
袁逢道:“公山(兖州牧刘岱)乃帝室之胄,公路(袁术)未尝参与颖川之战,朱隽、皇甫嵩皆大汉栋梁,此四人皆弃之不得,如此,止剩一人耳。”
何进神色一动,一字一句地说道:“东郡太守~曹艹!”
……长社,曹艹大营。
曹艹激泠泠地打了个冷颤,从梦中一惊而醒,只觉口干舌燥、头痛欲裂。
布帘掀处,夏侯惇雄伟的身影昂然直入,手里居然端着一盆凉水,朗声道:“孟德,酒醒乎?”
曹艹蹙紧眉头想了想,问道:“元让,昨夜曾饮酒乎?”
夏侯惇呵呵大笑道:“岂止饮酒,还喝个酩酊大醉,将皇甫嵩那老匹夫骂个狗血淋头,痛快,真是痛快淋漓,哈哈~~”
曹艹脸色微变,使劲地拍了拍自己额头,懊恼道:“醉酒误事,醉酒误事矣~~”
帐外人影再闪,陈宫、程昱联袂而至,两人身后,曹仁、曹洪、夏侯渊、于禁、李典诸将亦鱼贯而入,敢情刚才众人皆侯于帐外,只等曹艹睡醒方才入内相见。诸将自入帐内分两两侧肃立不提。
曹艹就着冷水擦了把脸,问陈宫道:“公台,可有八百流寇消息?”
陈宫神色凝重,答道:“主公,刚刚探马回报,八百流寇已于前曰绕过荥阳,直奔虎牢关而去了。”
“虎牢关?”曹艹神色一动,难以置信道,“八百流寇不投官渡北渡黄河,亦不投阳翟南渡颖水,竟然投虎牢关而去!马跃究竟意欲何为?”
程昱沉声道:“主公,虎牢关很可能已经失守!”
“什么!?”曹艹闻言悚然一惊,小眼睛望向陈宫,问道,“公台以为如何?”
陈宫道:“仲德所言,**不离十。”
曹艹急摊开地图,比着地图看了一眼,又是悚然一惊,失声道:“虎牢若失,八百流寇之兵锋可直指洛阳,届时京师震动、人心惶惶,天下匪逆必群起而响应,则大事休矣,这便如何是好?”
陈宫蹙眉道:“主公,汉室衰微、气数将尽,覆亡早晚事耳。唯虎牢之失,恐祸及主公姓命耳,可早谋应对之策。”
曹艹不解道:“公台何出此言?”
程昱道:“今十常侍及大将军党争甚急,颖川之战恐成祸乱之源,两大党阀必互相攻讦。因朱隽、皇甫嵩督师不力,以致八百流寇遁走而下虎牢,此丧师失地、杀身大罪耳,何进小人,欲脱干系,必嫁祸于人。朱隽、皇甫嵩皆何进心腹,又与袁逢、袁隗交好,定然无恙,袁术又是袁氏子弟,袁氏四世三公,朝中根基深厚,亦无可能!舍此,止剩主公一人,主公恐成弃子,成为颖川之败之替罪羔羊耳。”
曹艹闻言霎时脸色煞白、久久无语。
夏侯惇勃然大怒道:“他奶奶的,弟兄们辛辛苦苦替大汉朝廷卖命,到头来竟然反而要给别人当替罪羊,真是岂有此理!不如反他娘的,倒也痛快~~”
曹艹目光一冷,厉声道:“元让住口!往后若敢再出诳言,定斩不饶!”
夏侯惇哼了一声,扁了扁嘴巴,不再言语。
陈宫道:“主公,仲德所言恐已成事实,可早谋良策。”
曹艹嘶了一声,蹙眉道:“计将安出?”
陈宫道:“主公,成大事者不拘小节,为今之计当速速联络朝中高望、蹙硕二公,闻听主公先祖与二公有旧,或可相救。”
曹艹微微颔首,小眼睛里悠然掠过一丝莫名的寒芒,既然何进不仁在先,休怪我曹艹不义于后!想至此,曹艹再无犹豫,向夏侯惇道:“来人,笔墨侍候~~”
……皇甫嵩大营。
“唏律律~~”
战马昂首一声悲嘶,颓然栽倒,将马背上的重甲骑士摔了下来,连同战马身上沉重的鳞甲恶狠狠地掼在地上,发出轰然一声巨响,激溅起漫天烟尘,将近在咫尺的朱隽、皇甫嵩两人熏了个灰头土脸。
“嘿!”朱隽懊恼地双掌互击,不解道,“反复十次皆是如此,却不知是何道理?缘何八百流寇之战马驮得如此重量,我军战马却驮不得?”
皇甫嵩皱眉道:“莫非其中另有蹊跷?”
自从在战场上目睹了流寇重甲铁骑冲锋时的巨大威力之后,朱隽、皇甫嵩顿生破解之心,命士卒在战场上搜集了几副完好的马铠、重甲,令身体强壮的士卒披挂重甲,又于军中挑选最为强壮的骏马披挂马铠,装备毕、模仿流寇重骑发起冲锋,但试验的结果却令两人大为失望。
朱隽、皇甫嵩被重甲铁骑身上披挂的重甲、马铠所深深震憾,以为所有的秘密全在甲胄之上,以致忽略了流寇所使用的马鞍与汉军马鞍有微弱的差别,更不会想到,最大的玄机却隐藏在最不起的马蹄上,所以试验十次全部以失败告终。
朱隽想了想,向身边的军需官道:“可有俘获贼寇坐骑?”
军需官摇头道:“不曾,所有俘获坐骑皆已受伤不敷骑乘,已然全部宰杀、充做军粮。”
皇甫嵩道:“可有发现异样?”
军需官道:“不曾发现异样。”
这倒也不怪军需官粗心,马蹄铁钉在马蹄上之后,经过长途奔跑沾上泥土之后,早已与马蹄混为一色,若不仔细察看根本无法发现其中奥秘?而且八百流寇回师长社之时,战死的大多是高顺部下的颖川兵,这些颖川兵骑乘的都是后来缴获的乌桓马,这些乌桓马都未曾钉过马掌。
而真正钉过马掌的坐骑却损失不多,只有许褚率领的百余重骑因为无可避免地硬撼汉军兵锋,所以损失巨大,前后总共损失了七十余匹,但汉军在清理战场时,已经把这些钉过马掌的战马和未经钉过马掌的乌桓马混在了一起,自然越发难以发现异常了。
皇甫嵩不甘心,又问道:“马鞍呢,可曾留下?”
军需官道:“完好马鞍有五百余具,皆存于库中。”
皇甫嵩道:“走,去看看。”
朱隽、皇甫嵩在军需官的引领下来到充做仓库的营帐,只见里面堆满了杂乱的马鞍,皇甫嵩随便拿起几具马鞍看了看,皆与汉军使用马鞍无异!事实上,这五百余具保存完好的马鞍中,真正配有双边马蹬的马鞍只有几十具,皇甫嵩拿起的几具是八百流寇沿用的乌桓铁骑马鞍,自然发现不了异样。
皇甫嵩意欲再行翻找,忽有小校匆匆奔行而入,面有惶急之色,向朱隽、皇甫嵩道:“两位将军,大事不好!”
皇甫嵩眉头一皱,沉声道:“可是有了八百流寇行踪?”
小校点点头,答道:“回将军,八百流寇自弃长社,竟星夜投奔虎牢关去了。”
“虎牢关?”朱隽虎目生寒,沉声道,“八百流寇竟自投死路?”
小校拭了拭额头汗水,颤声道:“将军,探马回报,八百流寇已经袭破虎牢关,席卷洛阳而去了。”
“仆~~”
皇甫嵩手中的马鞍颓然坠地,发出一声闷响。
“你说什么!”朱隽脸色大变,一把揪住小校汗巾,厉声道,“八百流寇袭破虎牢关、兵寇洛阳而去?”
小校颤声道:“是~~是的,将军。”
“呼~”
朱隽长出一口气,脸色再变迅速冷静下来,轻轻松开手,向皇甫嵩道:“老将军,且回大营,召集诸将议事。”
……从虎牢关往西两百余里,既为洛阳。
骄阳当空,洛阳城东的马市正是最热闹的时候,往来客商络绎不绝,成群结队的马匹嘶嘶嚷嚷,穿城而过的官道上更是行人如织,洛阳城是东汉王朝的都城,经过十几代君王、几百年的倾力发展,自然繁华似锦。不但城内商铺林立、城外亦是酒楼客栈鳞次栉比,各地商贾云集。
虎牢关通往洛阳的官道宽可十丈,足以容纳十数骑并排而行。
正是午后时分,天际万里无云,旷野上寂寂无风,官道边垂柳脉脉,才过春上,天气却已略显灸热。
“当啷~”
一名客商忽然失手将一只陶碗打翻在地,发出一声脆响,顿时吸引了附近食客以及酒楼小肆的注意。
“咦~”那客商忽然惊咦一声,指着卓子叫起来,“桌子如何在动?”
客商话音方落,附近所有客商皆发现跟前的桌子果然在震动,只片刻功夫,他们更是震惊地发现,连脚下的大地亦在微微颤动~~“地崩!莫非是地崩?”
一名见识颇广的关中商人忽然惊恐地尖叫起来。
“不对,骑兵!是大群骑兵~~”
另一名山西商人常年游走于塞外,见惯了骑兵出没之时地动山摇的威势,与此时情景颇为相似,立刻出言反驳。
“天哪,快看,骑兵,真的是骑兵!”
终于有眼尖的发现了异常,指着遥远的东方天际大叫起来,几乎所有听到这声尖叫的人都转头望向东方,只见空旷的原野上,黑压压一群骑兵正汹涌而来,当先一杆血色大旗,正迎着骄阳猎猎招展、凄艳如血。(未完待续)
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