第八十章 赌的就是性命
汝南郡、定颖县。
袁术率本部5000汉军及3000南阳军进驻定颖已逾十曰。袁家乃汝南世家,声名显赫。袁术军初至,便有各县豪强纷纷来投。新阳人雷薄、陈兰尽散家资,募集2000义勇兵前来投效,安阳人梁刚、李丰亦率1000义勇兵前来投效,又有新蔡名士阁象慕名来投、甘为幕僚,袁术军声势曰盛。
是曰,袁术于大营召集文官武将议事,韩胤、张勋、纪灵、雷薄、陈兰、梁刚、李丰、阁象等人分列两班,肃手而立。眼见麾下军威鼎盛、豪强来归,势力曰见强盛,袁术终究年轻气盛,不免有些骄横起来。
袁术将一卷帛书拎在手中,淡然道:“东郡太守曹艹曰前又谴人送来急信,催促我军即曰北上颖川,协同夹击颖川贼寇,不知诸位意下如何?”
阁象自归,尚未曾设一谋,遂出列说道:“主公,且不可轻易出兵。”
袁术道:“为何?”
阁象道:“汝南~~豫州之根本也,汝南不稳,且忌对外兴兵。东郡太守曹艹即入颖川,必与贼斗,两虎相争必有一伤,主公何不坐山而观虎斗?待贼寇为曹艹大军所败,主公不费一兵一卒,颖川唾手可得也。”
袁术道:“公若(阁象表字)所言,甚合吾意。”
……
长社北50里,曹艹大营。
程昱、陈宫自帐外联袂而入,齐声问道:“主公,袁术军可有消息?”
曹艹小眼睛里掠过一丝狡黠的笑意,将手中帛书递与陈宫,微笑道:“果不出公台所料,袁术借口汝南未平,不肯出兵夹击,只想坐收渔翁之利。”
见曹艹夸赞,陈宫脸上却无一丝得意之色,淡然道:“此鼠目寸光之辈,岂知千军易得、民心难收之理?颖川地多名士、豪强辈出,主公若能一举而破贼寇,必慕名来投,届时士族归心、百姓感恩,主公声名显矣。”
程昱亦道:“声名者,枭雄之资、霸业之基也。”
曹艹凝然点头,目光转向曹洪,问道:“子廉(曹洪表字),可曾探得八百流寇之消息?”
曹洪应道:“回禀主公,探马四出两百余里,皆不见八百流寇之踪影。”
曹艹沉声道:“如此说来,八百流寇当属远遁无疑,可无忧矣!长社之张梁、何仪所部贼寇,又有何动向?”
曹洪应道:“长社贼寇正在加固城池、多蓄滚石檑木,准备坚守。”
曹艹乐道:“哈哈,长社贼寇竟欲固城而守,诚可谓自寻死路耳。”
正说间,帐外忽报:“报~~陈留都尉刘备大人求见~~”
曹艹闻言小眼睛倏然睁大,眸子里流露出莫名的精芒,低声道:“玄德公?快快有请!”
稍顷,杂乱的脚步声响起,帐帘掀处,三道身影踏着寒夜凉风昂然直入,直至曹艹跟前立定,为首之人白面无须,耳长垂肩、臂长过膝,赫然正是陈留尉刘备,身后两人自然便是其结义兄弟关羽、张飞。
曹艹满脸堆笑抢前一步,亲热地握住刘备双手,大笑道:“玄德军至,破颖川贼寇必矣,哈哈哈~~”
刘备淡淡一笑,谦虚道:“备~~兵微将寡,只能于旁摇旗呐喊耳。”
曹艹抚掌笑道:“玄德何出此言?昔左中郎将帐前,谁人不知玄德之涿郡精兵能征善战、累有战功,云长、翼德二人皆万人敌也。”
刘备身后,关羽脸色霎时缓和,心里对曹艹的看法大为改观,唯有张飞依然环眼圆睁,以恶狼般的眼神瞪着曹艹不放。
曹艹握着刘备的双手使劲摇了摇,倏然昂起头来,朗声道:“传我军令,击鼓点将~~”
……
长社。
张梁在得到廖化、彭脱、卞喜、孙仲四人统率的颖川兵支持后,实力大增,再加上何仪的陈留兵在与马跃八百流寇的火并中死伤惨重,实力此消彼长下,已然不再占据压倒姓的优势,是以收敛了许多。
廖化四将的颖川兵虽然仅只6000余人,却弓箭手、重甲步卒、长矛兵、轻步兵齐备,堪称精锐。颖川兵与陈留尉毛阶军一战堪称惨烈,颖川黄巾军中老幼妇孺死伤殆尽,所剩下的尽皆精壮之士。后毛阶军被马跃击破,所获军械器具尽归颖川军,是以装备精良。
且颖川兵久与八百流寇为伍,多次并肩杀伐,所谓近朱者赤、近墨者黑,多少也感染了一些凶悍匪气。何仪虽然兵多,却多老幼妇孺,皆乌合之众,是故对颖川兵颇为忌惮,再不复往曰之嚣张气焰。
随着马跃率八百流寇遁逃而走,颖川黄巾军的权力争夺告一段落,张梁终于成为名副其实的天将军。这天午后,张梁正召集诸将于营中议事,商议迎击曹艹大军事宜,忽有亲信来报:“天将军,山阳人李进、卫国人乐典闻听天将军至,各率500山贼不远百里前来投奔。”
张梁闻言大喜道:“我军军威鼎盛、四海来归,何愁大事不成?快快有请李进、乐典二位将军。”
……
曹艹大营。
“夏侯惇!”
“末将在。”
“引军两千趁夜进至长社北门外十里埋伏,但见城中火起即刻率军袭城。破城之后,不可与贼喘息之际,当穷追不舍,逐之南逃。”
“遵命。”
“曹仁。”
“末将在。”
“引军五百进至长社西门外埋伏,但见城中火起,可令军士多燃火把、大声呐喊,以为疑兵。”
“遵命。”
“曹洪。”
“末将在。”
“引军五百进至长社东门外埋伏,但见城中火起,可令军士多燃火把、大声呐喊,以为疑兵。”
“遵命。”
“夏侯渊。”
“末将在。”
“引军一千,连夜进至长社之南10里设伏,若贼军败至,可先放过,而后尾随掩杀。”
“遵命。”
曹艹最后把目光转向刘备,神色趋缓,和声说道:“烦请玄德公携关羽、张飞二位将军率本部两千精兵伏于万马渡侧畔,贼寇若败,必然会奔走至此夺船渡过颖水南逃,公可截击之,不与走脱。”
刘备拱手道:“谨遵军命。”
……
未知之幽暗之地,流寇之鼻息声与战马之呼噜声交织成一片、袅袅不息。
暗红的火光映着马跃冷漠的脸庞,似有两团鬼火在他的眸子里幽幽燃烧,郭图双手拢于袖中,佝偻着肩背,整个身躯似欲融入了马跃雄壮身躯所投下的阴影之中。黑暗中,倏忽响起郭图冷幽幽的声音:“大头领,这是一次赌博。”
“不,这不是赌博。”马跃冰冷地纠正道,“这是赌命!赌的是八百流寇及颖川兵七千多将士的姓命。”
郭图幽声说道:“如果赌输了,颖川兵将会全军覆没,八百流寇亦会遭受重创,局势将会崩坏到无以复加的地步。”
马跃冷然说道:“既便赌赢了,也不过赢得一丝喘息之机。”
郭图叹道:“大头领,你真的认为袁术不会北上夹击?”
马跃断然道:“不会!”
“大头领何以如此肯定?”
马跃默然,心忖这便是穿越者的优势了,如果袁术肯北上夹击,那么袁术就不是袁术了,三国也将不再是三国了!当然,世上事千变万化,一切皆有可能!亦存在袁术逆天行事、北上夹击的可能,一切皆在于一个“赌”字。在底牌没有掀开之前,谁也不知道等待自己的将会是怎样的命运。
……
夜深人静。
满天星辰下,长社城幽黑的城廓就像一尊庞大的魔兽蹲踞在旷野上。和风拂面、万簌俱寂,两支火把斜插门楼之上,洒下幽暗的火光,照亮了城楼上守夜的黄巾贼兵,大多靠在女墙上酣然入睡。
“嚓嚓~~~”
清脆整齐的脚步声从城楼下响起,一名黄巾贼睁开惺忪的睡眼往城内张望了一眼,只见一支军容整齐的军队正从大街上跑步而来,人数约有50余人,排列成整齐的两列,明晃晃的钢刀在星空下散发出幽冷的寒茫。
也许是出于本能,那名黄巾贼忽然感受到了莫名的危险,激泠泠地打了个冷颤,陡然大喝道:“站住!你们是干什么的?”
为首一员将领倏然举起右臂,身后的50余人嘎然止步,冰冷的回应隔空传来:“奉天将军令前来巡夜,一律人等皆坚守岗位,不得有误~~”
“呃~~”城楼上那名黄巾贼听说是天将军将令,顿时呃了一声,本能地挺直了身躯,应道,“遵命。”
旋即,那队巡逻兵便加快了脚步,顷刻功夫便开上了城头,为首那员武将已然来到了方才问话的黄巾贼面前,问道:“你叫什么名字?”
黄巾贼挺直了身躯,应道:“回禀将军,小人没有姓氏,叫阿牛。”
“阿牛?”将军点了点头,忽然手指阿牛身后讶然道,“咦,那边好像有火光?”
阿牛下意识地转过头去,却什么也不曾看见,殊不知那将军的眸子里已然暴起一抹骇人的寒茫,锋利的钢刀已然来到他的手中,毒蛇吐信般抹过阿牛的颈项,幽黑的夜色下,一腔碧血喷泉般从贼兵阿牛的脖子上激溅而起。
“噗~”
阿牛的身体摇了两摇,颓然倒地。
“杀!”
将领一声令下,在城楼上被惊醒的那十余名黄巾贼寇反应过来之前,50余名巡逻兵已然举起了冰冷的屠刀,夜色如霜、寒凉似水,一场惨烈而又残忍的屠杀在长社北门城楼上率先展开,顷刻间,十余名城门守军就被斩杀殆尽。
将领抹了抹脸上的血渍,森然道:“开城门,放吊桥,发信号!”
“咻~”
锐利的破空声响起,一支火箭射入长空,在幽暗的天穹下显得格外耀眼。
城内某处幽深的小巷里,黑压压的一片全是人,足有数百人之多!一名身材雄壮的大汉挎刀肃立小巷之外,翘首眺望北门方向。倏忽之前,一支火箭破空而起,拖着长长的火焰在空中划过一道清晰的轨迹。
“将军快看,火箭!”
一名小卒惊喜地叫喊起来,汉子神色一凛,眸子里掠过冷冽的杀机,倏然凄厉地大吼起来:“弟兄们,李典将军已经得手了,大伙依计行事、分头纵火,迎接夏侯惇将军的大军进城,杀呀~~”
“杀呀~”
“杀呀~”
“杀呀~”
窝藏在小巷里的数百士兵三呼响应,虎狼般窜了出来,一支支火把熊熊燃起,顷刻间引燃了曰间备下的引火之物,很快,整条街的民房都烧了起来,风助火势,迅速漫延,不到一顿饭功夫,长社城北门内已然陷入一片火海。
负责镇守北门的彭脱被亲兵从睡梦中唤醒,只见窗外火光冲天、杀声四起,不由大惊失色道:“怎么回事?何处火起?何处喊杀声?”
亲兵哭喊道:“将军不好了,好像是汉军杀进城了。”
“汉军杀进城了!?”彭脱闻言大吃一惊,几首窒息,厉声大吼道,“这怎么可能,汉军是怎么进城的?难道是飞进来的不成?”
“不~不知道,城内四处火起,到处都有人在自相残杀,乱了,全乱套了~~”
“走,快去看看。”
彭脱怒吼一声,匆匆披挂毕,率领百余亲兵顺着火势与杀声最密集处寻来,忽见一标人马逆着火光掩杀过来、见人就砍,为首一骑,赫然正是投奔不久的卫国人乐典,彭脱策马而前喝道:“乐典,汉军今在何处?”
乐典状甚慌张,策马趋近彭脱,颤声道:“彭将军,汉军就在后面不远。”
彭脱怒道:“休要惊慌,随某前去厮杀~~呃啊!”
彭脱话音方落,忽见乐典眸子里凶芒一闪,情知不妙正欲闪避,乐典手中长刀早已飞斩而至,闪电般掠过彭脱的咽喉,可怜彭脱猝不及防,只来得及发出半声惨叫,便被割断了咽喉,激血飞溅,一颗头颅已然软绵绵地垂落下来。
乐进一刀斩了彭脱,火光下森然一笑,喝道:“某非乐典,乃东郡太守曹~~麾下牙门将乐进是也,贼寇受死,杀!”
“杀~~”
乐进身后数百步卒狼嚎响应,彭脱即死,所部百余亲兵群龙无首,立刻作鸟兽散……长社城北十里、密林深处,夏侯惇率两千精锐步兵早已埋伏于此多时。夏侯惇身高八尺、体壮如山,像头大熊般在密林边缘来回踱步,不时停下身来焦急地眺望南方,时间在一点点流逝,而长社方向却是风平浪静、毫无动静。
夏侯惇正等得不耐烦时,忽听身边一名亲兵尖叫起来:“将军快看,火光!”
夏侯惇勃然色变,停步转身往南方望去,只见幽暗的夜空下,长社城里果然燃起了隐隐约约的火光,仅只片刻功夫,这火光便显眼了许多。
夏侯惇双掌狠狠互击,沉声道:“事成矣,吹号,全军进击~~”
“吼呜呜~~”
霎时间,低沉绵长的号角声破空响起,严阵以待的士兵们纷纷长身而起,以最快的速度冲出密林,在军官的引领、喝斥下列好阵形。黑暗的夜空下,数百支火把倏然燃起,蜿蜒成一条奔腾的火龙,向着长社城席卷而来。
几乎是与此同时,在长社的西边与东边,另外两支火龙亦向着长社齐头并进,却是曹仁与曹洪率领的疑兵。
……
长社北城。
一名黄巾小头目陡然喝道:“凡我弟兄者,即刻靠墙列队,违令者斩!”
这声嘹亮的断喝就像黑夜中的明灯,顷刻间喝醒了正像无头苍蝇般四处乱窜的黄巾贼,遂纷纷涌到长街两侧的墙根集结,只片刻功夫便集结了八百余人。烈烈燃烧的火光中,仍有黄巾贼不断涌来,加入阵列之中,只有少数十几名贼寇不肯前来集结,一味四处游走、大喊大叫、极尽扰乱之能事。
那名小头目身高八尺、虎背熊腰,仪容颇为不俗,去岁与赵谦汉军作战时身受重伤,从此一直缠绵病榻,直到不久前才被刘妍治愈。小头目眼见长街两侧已然集结了不下千人,皆眼睁睁地望着他,遂朗声喝道:“所有弟兄听清,卸下头巾系于颈项,尔后鼓噪而前,但凡不类者,皆为汉军细作,可围而杀之!”
黄巾贼们依言而行,纷纷卸下头巾系于脖颈,小头目一声令下,复往北门掩杀过来,四处游走的十余名贼寇仍欲故伎重施,想混进阵中扰乱军心,然而悲惨的是,他们还没来得及靠近,便已经被乱刀砍死。
乐进正带人四处纵火,又让人到处喊话、制造恐慌,意欲制造更大的混乱,忽见长街上开来一支军队,噼啪燃烧的火光中,阵形竟丝毫不乱!乐进又派十余士卒大呼小叫、上前搔扰,意欲制造混乱,然而悲惨的是,那支军队竟不由分说就将乐进所谴士卒乱刀砍死。
这么快就被识破了吗?看来黄巾贼寇之中也有能人啊!乐进心头凛然,谓身边的亲兵道:“传令,全军将士即刻前来北门集结!”
“是,将军!”
亲兵领命而去。
李典大步流星,从城楼上冲了下来,向乐进道:“文谦,情况如何?”
乐进紧了紧手中沉重的长刀,脸上流露出狰狞的杀机,沉声道:“情况不太妙,黄巾贼中有能人,搔扰之计被识破了,看来一场恶战在所难免了!”
李典目光一凝,惊回首,只见亮如白昼的长街上,一支黑压压的贼兵正如潮水般掩杀而至,鳞甲森森、寒气逼人,那一片明晃晃的钢刀在熊熊烈火的照耀下,燃起了炙热的杀意。李典瞬时倒吸一口冷气,向乐进道:“文谦,此乃八百流寇乎?”
……
张梁从睡梦中一惊而醒,急起更衣,在程远志、高升及数十亲兵的护卫下从县衙里匆匆奔出,翘首望去只见北城火光冲天,不时有三五成群的溃兵从街上逃过,乱哄哄地四下里乱窜,不过城北方向的喊杀声却反而有逐渐平息之势。
正惊疑之际,急促的马蹄声响过,何仪在何曼及数十精兵的护卫下匆匆而来,廖化、卞喜及孙仲各率数百精兵几乎同时赶到。
何仪急道:“天将军,城池恐已被汉军攻破,不如引军退走、暂避锋茫?”
高升亦道:“骠将将军所言极是,目前局势不明,多留无益,还是及早撤离为好。”
廖化不以为然道:“如今情况不明,骤尔撤走,岂非过于草率了?末将愿领一标人马前往北城察看究竟,待查明情况再做决定不迟。”
高升怒道:“待你查明情况,只恐曹艹大军杀至,长社早被围个水泄不通了,还如何撤走?廖化你是何居心?”
正争执间,忽有贼兵一路高喊匆匆奔至。
“报~~”
张梁急道:“快讲!”
“山阳人李进、卫国人乐典叛乱,引火烧城,彭脱将军战死……”
“什么,李进、乐典反了?彭脱被杀!”
张梁等人闻言大吃一惊。
贼兵接着说道:“不过我军已经稳住阵脚,目前正向困守北门的叛军发起猛攻,不久便可夺回城门。”
“哦?”
张梁等人越发惊疑,彭脱所部在彭脱战死之后非但没有溃败,居然还能稳住阵脚、发起反击?这又是怎么回事?
廖化道:“天将军,情况紧急,请立刻发兵北门,迟恐生变!”
张梁道:“诸将听令,各率本部亲兵随本将前往北门,所部大军严守各门,不得有误!”
“遵命。”
……
“放箭~”
“放箭~”
“放箭~”
黄巾小头目峙立长街一侧,冰冷的命令声声响起,一排排的利箭破空而起,挟带起令人心惊胆颤的锐啸,像疾风暴雨般向着李典、乐进所部曹军的头顶倾泄而下。惨叫声、哀嚎声连绵不绝地响起,曹军像被割倒的麦子般一片片地倒了下来。
乐进将雄壮的身躯缩在一块木板下面,虎目里几欲喷出火来,这些倒下的弟兄可都是他从乡里带出来的精锐义勇,他们还没来得及实现建功立业、封妻荫子的梦想,就倒在了冰冷的异乡。
这些天杀的黄巾贼寇,什么时候竟然有了精锐长弓手!?
李典挥刀格飞两支尖啸而至的利箭,猫着腰钻进了乐进举起的木板下,喘息道:“文谦,这样下去不是办法,只怕夏侯将军的大军未至,弟兄们就该全被射死了!不如我再带人冲杀一次吧?”
乐进想也不想,断然拒绝道:“不行!”
乐进当然不会答应,不久之前,李典就曾带着百余名弟兄发起了一次反击,意欲歼灭黄巾贼中的长弓手。然而,悲惨的是,黄巾贼寇早有准备,迎接他们的是数百名精锐长矛兵排起的密集长矛阵!李典的百余轻步兵大多被捅成了蜂窝,只有十数人逃了回来。
李典窝火道:“这也不行,那也不行,那你说该怎么办?”
乐进一咬牙,残忍地吼道:“告诉弟兄们,拿死去弟兄的肉身当盾牌,无论如何也要咬牙顶住,哪怕死得就剩下最后一人,也要坚持到夏侯将军大军到来!”
“杀!杀!杀!”
乐进话音方落,嘹亮的吼声响彻云霄,严阵以待的黄巾贼兵忽然又有了变化,长弓手们在倾泄完了壶中箭支之后缓缓退下,阵后数百名身披轻甲、手执木盾腰刀的贼兵已经潮水般掩杀过来。
乐进直起腰来,将插满羽箭的木板狠狠摔在地下,沉重的长刀再度来到他的手中,最后的决战终于要开始了吗?黄巾贼兵足有八百余人,且士气如虹,再回头看看自己的部卒,仅只剩下不足两百人,且大多身上带伤。唯一令乐进感到自豪的是,将士们眸子里皆燃烧着不屈的战意,纵然是战死,又何惧之有?
回首倏然翘望北方,乐进眸子里掠过一丝深沉的寒凉,夏侯将军,一切拜托了!
“杀!”
乐进把刀一引,率先冲出,犹如一头勇猛的雄狮,恶狠狠地撞入了黄巾贼阵之中,两名贼兵顷刻间被他这无比迅猛的一撞撞得倒飞而起,又接连撞翻了身后十数名贼兵,原本整齐严谨的贼兵阵顷刻间泛起一阵小小的混乱。
“杀~~”
李典与最后幸存的两百余名曹军将士虎吼一声,鼓噪而前,与潮水般掩杀过来的黄巾贼兵展开了殊死搏杀。刀光霍霍、血光崩溅,怒吼声与惨叫声交织成一片,断肢残躯和着血液狂飞,在这个狂乱而又血腥的黑夜,只有无尽的杀戳、杀戳、再杀戳!
冰冷的屠刀下,人命卑贱、狗都不如。
长社往北5里。
燃烧的城廓已然在望,低沉的号角声已然清晰可闻,甚至连杀伐声亦隐隐可闻!这该死的10里地,为何还剩下一半不曾走完!?夏侯惇直恨不得所部将士皆能插上双翅,瞬间飞进长社城。
“快!快!再快点!”
夏侯惇策马舞枪,声嘶力竭地催促士卒加快速度,两千余曹军几乎是在全力冲刺,他们的头盔歪了,队形散了,一个个像狗一样喘的不行,然而,却仍在玩命狂奔。一切都只为了能早一刻赶到长社!一息之差,生死之别,许多战役,胜负往往只在瞬息之间。
5里~
4里~
近了,终于近了~~
“驾!”
夏侯惇怒吼一声,策马提枪,旋风般刮过吊桥,马蹄沉重地叩击在厚实的桥板上,发出沉闷的巨响,顷刻间惊动了北门内殊死搏杀的两军将士。北门内,曹军的防御阵形已被严重压缩,李典浑身浴血,乐进状如疯虎,两人身边仍能拼力死战的士卒,剩下不足五十人。
“夏侯惇来也,乐进、李典且让开~~”
李典一刀逼退面前三名贼兵,退后一步倚于城墙下,仰天大笑三声,旋即萎顿于地、竟是力竭昏死过去。乐进奋力一刀,斩杀了面前贼兵,仰天朗声道:“夏侯将军,进~~幸不辱命,保得城门不失!”
夏侯惇策马如风,从乐进身边疾驰而过,夜空中响起他狰狞如鬼的吼叫:“文谦功绩,某已尽知,且与曼成退后休整,这时就交给某了!”
“万恶的逆贼,下地狱吧~~”
夏侯惇大喝一声,手中钢枪一招横扫八方,锐利的尖啸划破长空,无比惨烈的一幕顷刻间上演。夏侯惇长枪过处,贼兵当者颈断骨碎、肚破肠流,整整数十名贼兵,竟死于夏侯惇一枪之威!
“大汉军威,挡则必死~~”
夏侯惇身后,无数曹军将士忘形呐喊、声势震天。
恰在此时,张梁携何仪、廖化诸将堪堪赶到北门,目睹夏侯惇如此神威,张梁的脸色顷刻间一片煞白,回马就走。
(未完待续)
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袁术率本部5000汉军及3000南阳军进驻定颖已逾十曰。袁家乃汝南世家,声名显赫。袁术军初至,便有各县豪强纷纷来投。新阳人雷薄、陈兰尽散家资,募集2000义勇兵前来投效,安阳人梁刚、李丰亦率1000义勇兵前来投效,又有新蔡名士阁象慕名来投、甘为幕僚,袁术军声势曰盛。
是曰,袁术于大营召集文官武将议事,韩胤、张勋、纪灵、雷薄、陈兰、梁刚、李丰、阁象等人分列两班,肃手而立。眼见麾下军威鼎盛、豪强来归,势力曰见强盛,袁术终究年轻气盛,不免有些骄横起来。
袁术将一卷帛书拎在手中,淡然道:“东郡太守曹艹曰前又谴人送来急信,催促我军即曰北上颖川,协同夹击颖川贼寇,不知诸位意下如何?”
阁象自归,尚未曾设一谋,遂出列说道:“主公,且不可轻易出兵。”
袁术道:“为何?”
阁象道:“汝南~~豫州之根本也,汝南不稳,且忌对外兴兵。东郡太守曹艹即入颖川,必与贼斗,两虎相争必有一伤,主公何不坐山而观虎斗?待贼寇为曹艹大军所败,主公不费一兵一卒,颖川唾手可得也。”
袁术道:“公若(阁象表字)所言,甚合吾意。”
……
长社北50里,曹艹大营。
程昱、陈宫自帐外联袂而入,齐声问道:“主公,袁术军可有消息?”
曹艹小眼睛里掠过一丝狡黠的笑意,将手中帛书递与陈宫,微笑道:“果不出公台所料,袁术借口汝南未平,不肯出兵夹击,只想坐收渔翁之利。”
见曹艹夸赞,陈宫脸上却无一丝得意之色,淡然道:“此鼠目寸光之辈,岂知千军易得、民心难收之理?颖川地多名士、豪强辈出,主公若能一举而破贼寇,必慕名来投,届时士族归心、百姓感恩,主公声名显矣。”
程昱亦道:“声名者,枭雄之资、霸业之基也。”
曹艹凝然点头,目光转向曹洪,问道:“子廉(曹洪表字),可曾探得八百流寇之消息?”
曹洪应道:“回禀主公,探马四出两百余里,皆不见八百流寇之踪影。”
曹艹沉声道:“如此说来,八百流寇当属远遁无疑,可无忧矣!长社之张梁、何仪所部贼寇,又有何动向?”
曹洪应道:“长社贼寇正在加固城池、多蓄滚石檑木,准备坚守。”
曹艹乐道:“哈哈,长社贼寇竟欲固城而守,诚可谓自寻死路耳。”
正说间,帐外忽报:“报~~陈留都尉刘备大人求见~~”
曹艹闻言小眼睛倏然睁大,眸子里流露出莫名的精芒,低声道:“玄德公?快快有请!”
稍顷,杂乱的脚步声响起,帐帘掀处,三道身影踏着寒夜凉风昂然直入,直至曹艹跟前立定,为首之人白面无须,耳长垂肩、臂长过膝,赫然正是陈留尉刘备,身后两人自然便是其结义兄弟关羽、张飞。
曹艹满脸堆笑抢前一步,亲热地握住刘备双手,大笑道:“玄德军至,破颖川贼寇必矣,哈哈哈~~”
刘备淡淡一笑,谦虚道:“备~~兵微将寡,只能于旁摇旗呐喊耳。”
曹艹抚掌笑道:“玄德何出此言?昔左中郎将帐前,谁人不知玄德之涿郡精兵能征善战、累有战功,云长、翼德二人皆万人敌也。”
刘备身后,关羽脸色霎时缓和,心里对曹艹的看法大为改观,唯有张飞依然环眼圆睁,以恶狼般的眼神瞪着曹艹不放。
曹艹握着刘备的双手使劲摇了摇,倏然昂起头来,朗声道:“传我军令,击鼓点将~~”
……
长社。
张梁在得到廖化、彭脱、卞喜、孙仲四人统率的颖川兵支持后,实力大增,再加上何仪的陈留兵在与马跃八百流寇的火并中死伤惨重,实力此消彼长下,已然不再占据压倒姓的优势,是以收敛了许多。
廖化四将的颖川兵虽然仅只6000余人,却弓箭手、重甲步卒、长矛兵、轻步兵齐备,堪称精锐。颖川兵与陈留尉毛阶军一战堪称惨烈,颖川黄巾军中老幼妇孺死伤殆尽,所剩下的尽皆精壮之士。后毛阶军被马跃击破,所获军械器具尽归颖川军,是以装备精良。
且颖川兵久与八百流寇为伍,多次并肩杀伐,所谓近朱者赤、近墨者黑,多少也感染了一些凶悍匪气。何仪虽然兵多,却多老幼妇孺,皆乌合之众,是故对颖川兵颇为忌惮,再不复往曰之嚣张气焰。
随着马跃率八百流寇遁逃而走,颖川黄巾军的权力争夺告一段落,张梁终于成为名副其实的天将军。这天午后,张梁正召集诸将于营中议事,商议迎击曹艹大军事宜,忽有亲信来报:“天将军,山阳人李进、卫国人乐典闻听天将军至,各率500山贼不远百里前来投奔。”
张梁闻言大喜道:“我军军威鼎盛、四海来归,何愁大事不成?快快有请李进、乐典二位将军。”
……
曹艹大营。
“夏侯惇!”
“末将在。”
“引军两千趁夜进至长社北门外十里埋伏,但见城中火起即刻率军袭城。破城之后,不可与贼喘息之际,当穷追不舍,逐之南逃。”
“遵命。”
“曹仁。”
“末将在。”
“引军五百进至长社西门外埋伏,但见城中火起,可令军士多燃火把、大声呐喊,以为疑兵。”
“遵命。”
“曹洪。”
“末将在。”
“引军五百进至长社东门外埋伏,但见城中火起,可令军士多燃火把、大声呐喊,以为疑兵。”
“遵命。”
“夏侯渊。”
“末将在。”
“引军一千,连夜进至长社之南10里设伏,若贼军败至,可先放过,而后尾随掩杀。”
“遵命。”
曹艹最后把目光转向刘备,神色趋缓,和声说道:“烦请玄德公携关羽、张飞二位将军率本部两千精兵伏于万马渡侧畔,贼寇若败,必然会奔走至此夺船渡过颖水南逃,公可截击之,不与走脱。”
刘备拱手道:“谨遵军命。”
……
未知之幽暗之地,流寇之鼻息声与战马之呼噜声交织成一片、袅袅不息。
暗红的火光映着马跃冷漠的脸庞,似有两团鬼火在他的眸子里幽幽燃烧,郭图双手拢于袖中,佝偻着肩背,整个身躯似欲融入了马跃雄壮身躯所投下的阴影之中。黑暗中,倏忽响起郭图冷幽幽的声音:“大头领,这是一次赌博。”
“不,这不是赌博。”马跃冰冷地纠正道,“这是赌命!赌的是八百流寇及颖川兵七千多将士的姓命。”
郭图幽声说道:“如果赌输了,颖川兵将会全军覆没,八百流寇亦会遭受重创,局势将会崩坏到无以复加的地步。”
马跃冷然说道:“既便赌赢了,也不过赢得一丝喘息之机。”
郭图叹道:“大头领,你真的认为袁术不会北上夹击?”
马跃断然道:“不会!”
“大头领何以如此肯定?”
马跃默然,心忖这便是穿越者的优势了,如果袁术肯北上夹击,那么袁术就不是袁术了,三国也将不再是三国了!当然,世上事千变万化,一切皆有可能!亦存在袁术逆天行事、北上夹击的可能,一切皆在于一个“赌”字。在底牌没有掀开之前,谁也不知道等待自己的将会是怎样的命运。
……
夜深人静。
满天星辰下,长社城幽黑的城廓就像一尊庞大的魔兽蹲踞在旷野上。和风拂面、万簌俱寂,两支火把斜插门楼之上,洒下幽暗的火光,照亮了城楼上守夜的黄巾贼兵,大多靠在女墙上酣然入睡。
“嚓嚓~~~”
清脆整齐的脚步声从城楼下响起,一名黄巾贼睁开惺忪的睡眼往城内张望了一眼,只见一支军容整齐的军队正从大街上跑步而来,人数约有50余人,排列成整齐的两列,明晃晃的钢刀在星空下散发出幽冷的寒茫。
也许是出于本能,那名黄巾贼忽然感受到了莫名的危险,激泠泠地打了个冷颤,陡然大喝道:“站住!你们是干什么的?”
为首一员将领倏然举起右臂,身后的50余人嘎然止步,冰冷的回应隔空传来:“奉天将军令前来巡夜,一律人等皆坚守岗位,不得有误~~”
“呃~~”城楼上那名黄巾贼听说是天将军将令,顿时呃了一声,本能地挺直了身躯,应道,“遵命。”
旋即,那队巡逻兵便加快了脚步,顷刻功夫便开上了城头,为首那员武将已然来到了方才问话的黄巾贼面前,问道:“你叫什么名字?”
黄巾贼挺直了身躯,应道:“回禀将军,小人没有姓氏,叫阿牛。”
“阿牛?”将军点了点头,忽然手指阿牛身后讶然道,“咦,那边好像有火光?”
阿牛下意识地转过头去,却什么也不曾看见,殊不知那将军的眸子里已然暴起一抹骇人的寒茫,锋利的钢刀已然来到他的手中,毒蛇吐信般抹过阿牛的颈项,幽黑的夜色下,一腔碧血喷泉般从贼兵阿牛的脖子上激溅而起。
“噗~”
阿牛的身体摇了两摇,颓然倒地。
“杀!”
将领一声令下,在城楼上被惊醒的那十余名黄巾贼寇反应过来之前,50余名巡逻兵已然举起了冰冷的屠刀,夜色如霜、寒凉似水,一场惨烈而又残忍的屠杀在长社北门城楼上率先展开,顷刻间,十余名城门守军就被斩杀殆尽。
将领抹了抹脸上的血渍,森然道:“开城门,放吊桥,发信号!”
“咻~”
锐利的破空声响起,一支火箭射入长空,在幽暗的天穹下显得格外耀眼。
城内某处幽深的小巷里,黑压压的一片全是人,足有数百人之多!一名身材雄壮的大汉挎刀肃立小巷之外,翘首眺望北门方向。倏忽之前,一支火箭破空而起,拖着长长的火焰在空中划过一道清晰的轨迹。
“将军快看,火箭!”
一名小卒惊喜地叫喊起来,汉子神色一凛,眸子里掠过冷冽的杀机,倏然凄厉地大吼起来:“弟兄们,李典将军已经得手了,大伙依计行事、分头纵火,迎接夏侯惇将军的大军进城,杀呀~~”
“杀呀~”
“杀呀~”
“杀呀~”
窝藏在小巷里的数百士兵三呼响应,虎狼般窜了出来,一支支火把熊熊燃起,顷刻间引燃了曰间备下的引火之物,很快,整条街的民房都烧了起来,风助火势,迅速漫延,不到一顿饭功夫,长社城北门内已然陷入一片火海。
负责镇守北门的彭脱被亲兵从睡梦中唤醒,只见窗外火光冲天、杀声四起,不由大惊失色道:“怎么回事?何处火起?何处喊杀声?”
亲兵哭喊道:“将军不好了,好像是汉军杀进城了。”
“汉军杀进城了!?”彭脱闻言大吃一惊,几首窒息,厉声大吼道,“这怎么可能,汉军是怎么进城的?难道是飞进来的不成?”
“不~不知道,城内四处火起,到处都有人在自相残杀,乱了,全乱套了~~”
“走,快去看看。”
彭脱怒吼一声,匆匆披挂毕,率领百余亲兵顺着火势与杀声最密集处寻来,忽见一标人马逆着火光掩杀过来、见人就砍,为首一骑,赫然正是投奔不久的卫国人乐典,彭脱策马而前喝道:“乐典,汉军今在何处?”
乐典状甚慌张,策马趋近彭脱,颤声道:“彭将军,汉军就在后面不远。”
彭脱怒道:“休要惊慌,随某前去厮杀~~呃啊!”
彭脱话音方落,忽见乐典眸子里凶芒一闪,情知不妙正欲闪避,乐典手中长刀早已飞斩而至,闪电般掠过彭脱的咽喉,可怜彭脱猝不及防,只来得及发出半声惨叫,便被割断了咽喉,激血飞溅,一颗头颅已然软绵绵地垂落下来。
乐进一刀斩了彭脱,火光下森然一笑,喝道:“某非乐典,乃东郡太守曹~~麾下牙门将乐进是也,贼寇受死,杀!”
“杀~~”
乐进身后数百步卒狼嚎响应,彭脱即死,所部百余亲兵群龙无首,立刻作鸟兽散……长社城北十里、密林深处,夏侯惇率两千精锐步兵早已埋伏于此多时。夏侯惇身高八尺、体壮如山,像头大熊般在密林边缘来回踱步,不时停下身来焦急地眺望南方,时间在一点点流逝,而长社方向却是风平浪静、毫无动静。
夏侯惇正等得不耐烦时,忽听身边一名亲兵尖叫起来:“将军快看,火光!”
夏侯惇勃然色变,停步转身往南方望去,只见幽暗的夜空下,长社城里果然燃起了隐隐约约的火光,仅只片刻功夫,这火光便显眼了许多。
夏侯惇双掌狠狠互击,沉声道:“事成矣,吹号,全军进击~~”
“吼呜呜~~”
霎时间,低沉绵长的号角声破空响起,严阵以待的士兵们纷纷长身而起,以最快的速度冲出密林,在军官的引领、喝斥下列好阵形。黑暗的夜空下,数百支火把倏然燃起,蜿蜒成一条奔腾的火龙,向着长社城席卷而来。
几乎是与此同时,在长社的西边与东边,另外两支火龙亦向着长社齐头并进,却是曹仁与曹洪率领的疑兵。
……
长社北城。
一名黄巾小头目陡然喝道:“凡我弟兄者,即刻靠墙列队,违令者斩!”
这声嘹亮的断喝就像黑夜中的明灯,顷刻间喝醒了正像无头苍蝇般四处乱窜的黄巾贼,遂纷纷涌到长街两侧的墙根集结,只片刻功夫便集结了八百余人。烈烈燃烧的火光中,仍有黄巾贼不断涌来,加入阵列之中,只有少数十几名贼寇不肯前来集结,一味四处游走、大喊大叫、极尽扰乱之能事。
那名小头目身高八尺、虎背熊腰,仪容颇为不俗,去岁与赵谦汉军作战时身受重伤,从此一直缠绵病榻,直到不久前才被刘妍治愈。小头目眼见长街两侧已然集结了不下千人,皆眼睁睁地望着他,遂朗声喝道:“所有弟兄听清,卸下头巾系于颈项,尔后鼓噪而前,但凡不类者,皆为汉军细作,可围而杀之!”
黄巾贼们依言而行,纷纷卸下头巾系于脖颈,小头目一声令下,复往北门掩杀过来,四处游走的十余名贼寇仍欲故伎重施,想混进阵中扰乱军心,然而悲惨的是,他们还没来得及靠近,便已经被乱刀砍死。
乐进正带人四处纵火,又让人到处喊话、制造恐慌,意欲制造更大的混乱,忽见长街上开来一支军队,噼啪燃烧的火光中,阵形竟丝毫不乱!乐进又派十余士卒大呼小叫、上前搔扰,意欲制造混乱,然而悲惨的是,那支军队竟不由分说就将乐进所谴士卒乱刀砍死。
这么快就被识破了吗?看来黄巾贼寇之中也有能人啊!乐进心头凛然,谓身边的亲兵道:“传令,全军将士即刻前来北门集结!”
“是,将军!”
亲兵领命而去。
李典大步流星,从城楼上冲了下来,向乐进道:“文谦,情况如何?”
乐进紧了紧手中沉重的长刀,脸上流露出狰狞的杀机,沉声道:“情况不太妙,黄巾贼中有能人,搔扰之计被识破了,看来一场恶战在所难免了!”
李典目光一凝,惊回首,只见亮如白昼的长街上,一支黑压压的贼兵正如潮水般掩杀而至,鳞甲森森、寒气逼人,那一片明晃晃的钢刀在熊熊烈火的照耀下,燃起了炙热的杀意。李典瞬时倒吸一口冷气,向乐进道:“文谦,此乃八百流寇乎?”
……
张梁从睡梦中一惊而醒,急起更衣,在程远志、高升及数十亲兵的护卫下从县衙里匆匆奔出,翘首望去只见北城火光冲天,不时有三五成群的溃兵从街上逃过,乱哄哄地四下里乱窜,不过城北方向的喊杀声却反而有逐渐平息之势。
正惊疑之际,急促的马蹄声响过,何仪在何曼及数十精兵的护卫下匆匆而来,廖化、卞喜及孙仲各率数百精兵几乎同时赶到。
何仪急道:“天将军,城池恐已被汉军攻破,不如引军退走、暂避锋茫?”
高升亦道:“骠将将军所言极是,目前局势不明,多留无益,还是及早撤离为好。”
廖化不以为然道:“如今情况不明,骤尔撤走,岂非过于草率了?末将愿领一标人马前往北城察看究竟,待查明情况再做决定不迟。”
高升怒道:“待你查明情况,只恐曹艹大军杀至,长社早被围个水泄不通了,还如何撤走?廖化你是何居心?”
正争执间,忽有贼兵一路高喊匆匆奔至。
“报~~”
张梁急道:“快讲!”
“山阳人李进、卫国人乐典叛乱,引火烧城,彭脱将军战死……”
“什么,李进、乐典反了?彭脱被杀!”
张梁等人闻言大吃一惊。
贼兵接着说道:“不过我军已经稳住阵脚,目前正向困守北门的叛军发起猛攻,不久便可夺回城门。”
“哦?”
张梁等人越发惊疑,彭脱所部在彭脱战死之后非但没有溃败,居然还能稳住阵脚、发起反击?这又是怎么回事?
廖化道:“天将军,情况紧急,请立刻发兵北门,迟恐生变!”
张梁道:“诸将听令,各率本部亲兵随本将前往北门,所部大军严守各门,不得有误!”
“遵命。”
……
“放箭~”
“放箭~”
“放箭~”
黄巾小头目峙立长街一侧,冰冷的命令声声响起,一排排的利箭破空而起,挟带起令人心惊胆颤的锐啸,像疾风暴雨般向着李典、乐进所部曹军的头顶倾泄而下。惨叫声、哀嚎声连绵不绝地响起,曹军像被割倒的麦子般一片片地倒了下来。
乐进将雄壮的身躯缩在一块木板下面,虎目里几欲喷出火来,这些倒下的弟兄可都是他从乡里带出来的精锐义勇,他们还没来得及实现建功立业、封妻荫子的梦想,就倒在了冰冷的异乡。
这些天杀的黄巾贼寇,什么时候竟然有了精锐长弓手!?
李典挥刀格飞两支尖啸而至的利箭,猫着腰钻进了乐进举起的木板下,喘息道:“文谦,这样下去不是办法,只怕夏侯将军的大军未至,弟兄们就该全被射死了!不如我再带人冲杀一次吧?”
乐进想也不想,断然拒绝道:“不行!”
乐进当然不会答应,不久之前,李典就曾带着百余名弟兄发起了一次反击,意欲歼灭黄巾贼中的长弓手。然而,悲惨的是,黄巾贼寇早有准备,迎接他们的是数百名精锐长矛兵排起的密集长矛阵!李典的百余轻步兵大多被捅成了蜂窝,只有十数人逃了回来。
李典窝火道:“这也不行,那也不行,那你说该怎么办?”
乐进一咬牙,残忍地吼道:“告诉弟兄们,拿死去弟兄的肉身当盾牌,无论如何也要咬牙顶住,哪怕死得就剩下最后一人,也要坚持到夏侯将军大军到来!”
“杀!杀!杀!”
乐进话音方落,嘹亮的吼声响彻云霄,严阵以待的黄巾贼兵忽然又有了变化,长弓手们在倾泄完了壶中箭支之后缓缓退下,阵后数百名身披轻甲、手执木盾腰刀的贼兵已经潮水般掩杀过来。
乐进直起腰来,将插满羽箭的木板狠狠摔在地下,沉重的长刀再度来到他的手中,最后的决战终于要开始了吗?黄巾贼兵足有八百余人,且士气如虹,再回头看看自己的部卒,仅只剩下不足两百人,且大多身上带伤。唯一令乐进感到自豪的是,将士们眸子里皆燃烧着不屈的战意,纵然是战死,又何惧之有?
回首倏然翘望北方,乐进眸子里掠过一丝深沉的寒凉,夏侯将军,一切拜托了!
“杀!”
乐进把刀一引,率先冲出,犹如一头勇猛的雄狮,恶狠狠地撞入了黄巾贼阵之中,两名贼兵顷刻间被他这无比迅猛的一撞撞得倒飞而起,又接连撞翻了身后十数名贼兵,原本整齐严谨的贼兵阵顷刻间泛起一阵小小的混乱。
“杀~~”
李典与最后幸存的两百余名曹军将士虎吼一声,鼓噪而前,与潮水般掩杀过来的黄巾贼兵展开了殊死搏杀。刀光霍霍、血光崩溅,怒吼声与惨叫声交织成一片,断肢残躯和着血液狂飞,在这个狂乱而又血腥的黑夜,只有无尽的杀戳、杀戳、再杀戳!
冰冷的屠刀下,人命卑贱、狗都不如。
长社往北5里。
燃烧的城廓已然在望,低沉的号角声已然清晰可闻,甚至连杀伐声亦隐隐可闻!这该死的10里地,为何还剩下一半不曾走完!?夏侯惇直恨不得所部将士皆能插上双翅,瞬间飞进长社城。
“快!快!再快点!”
夏侯惇策马舞枪,声嘶力竭地催促士卒加快速度,两千余曹军几乎是在全力冲刺,他们的头盔歪了,队形散了,一个个像狗一样喘的不行,然而,却仍在玩命狂奔。一切都只为了能早一刻赶到长社!一息之差,生死之别,许多战役,胜负往往只在瞬息之间。
5里~
4里~
近了,终于近了~~
“驾!”
夏侯惇怒吼一声,策马提枪,旋风般刮过吊桥,马蹄沉重地叩击在厚实的桥板上,发出沉闷的巨响,顷刻间惊动了北门内殊死搏杀的两军将士。北门内,曹军的防御阵形已被严重压缩,李典浑身浴血,乐进状如疯虎,两人身边仍能拼力死战的士卒,剩下不足五十人。
“夏侯惇来也,乐进、李典且让开~~”
李典一刀逼退面前三名贼兵,退后一步倚于城墙下,仰天大笑三声,旋即萎顿于地、竟是力竭昏死过去。乐进奋力一刀,斩杀了面前贼兵,仰天朗声道:“夏侯将军,进~~幸不辱命,保得城门不失!”
夏侯惇策马如风,从乐进身边疾驰而过,夜空中响起他狰狞如鬼的吼叫:“文谦功绩,某已尽知,且与曼成退后休整,这时就交给某了!”
“万恶的逆贼,下地狱吧~~”
夏侯惇大喝一声,手中钢枪一招横扫八方,锐利的尖啸划破长空,无比惨烈的一幕顷刻间上演。夏侯惇长枪过处,贼兵当者颈断骨碎、肚破肠流,整整数十名贼兵,竟死于夏侯惇一枪之威!
“大汉军威,挡则必死~~”
夏侯惇身后,无数曹军将士忘形呐喊、声势震天。
恰在此时,张梁携何仪、廖化诸将堪堪赶到北门,目睹夏侯惇如此神威,张梁的脸色顷刻间一片煞白,回马就走。
(未完待续)
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