第241章 恭送将军上路
“嗯?不对!”
当西凉铁骑从丘陵上潮水般冲杀而下时,仍然肃立小山丘上的马超突然发现情形有些异常,此时应该惊慌失措的联军辎重兵似乎很是镇定,虽然有许多士兵在来回奔走、嚎叫不息,场面看起来的确混乱。
然而,马超一眼就发现了破绽。
除了那些来回奔走的士兵,其余的辎重兵太镇定了!他们就像一群危险的杀手,静静地守侯在原地,冷冷地等着西凉铁骑前来厮杀!
“吹号!”马跃霍然高举天狼枪,冷然喝道,“停止进攻!”
“呜呜呜……”
马超一声令下,苍凉低沉的号角声霎时响起,正如同潮水般汹涌而下的西凉铁骑骤闻号角声,毫不犹豫地一拔马头,改变了冲刺方向,在山脚下拐了个大弯,切着联军辎重兵的右翼席卷而过,又回了原点。
“传令……”马超将天狼枪往后一引,冷声道,“撤军回荥阳!”
……
夏侯渊目瞪口呆地望着西凉铁骑席卷而来,又潮水般退了回去,向身边的曹仁道:“子孝,这……这他娘的是怎么回事?西凉骑兵怎么又退回去了?”
“不能啊。”曹仁也是挠头不解,困惑地说道,“难道说……西凉骑兵发现了破绽?”
夏侯渊舔了舔嘴唇,沉声道:“要不要举火召出伏兵?”
曹仁蹙眉道:“西凉骑兵都没有上当,召出伏兵有什么用?”
夏侯渊不甘心道:“难道就这样算了?”
曹仁懊恼道:“那还能怎么样?”
“嘿。”
夏侯渊恨恨地一拳捶在旁边的辎重车辕上,顿时将大腿粗的车辕生生砸成两截,裹紧的车幔绽裂开来,三五名全副武装的甲士从车厢里呐喊着冲杀而出,然后非常倒霉地被心情不好的夏侯渊踢翻在地。
……
长社。
联军未至,西凉军便大举撤出了长社,联军不费一兵一卒进占长社。恰天色已晚,袁术便下令大军暂驻长社城内。
中军大帐。
袁术正召集各路诸侯及麾下主要将领、谋士议事之际,忽见夏侯渊、曹仁两将垂头丧气地进了大帐。
未及袁术发问,夏侯渊便抱拳说道:“袁骠骑,末将等无能,让您失望了。”
袁术问道:“怎么,吃败仗了?”
夏侯渊摇头道:“那倒没有。”
袁术道:“那便是赢了?”
“也没有。”夏侯渊道,“西凉兵眼看就要中伏了,可不知道为什么竟然又退兵了,真是气死人。”
“什么?西凉兵没有中计!”
袁术疑惑地掠了郭嘉一眼,只见郭嘉神色自然。
郭嘉哈哈一笑,淡然道:“这也是意料之中的事情,如果马屠夫如此容易中计,那便不是马屠夫了。”
夏侯渊道:“军师,前来截击辎重队的凉州军主将好像是马超。”
“马超!?”夏侯渊话音方落,大帐里忽然响起一把凄厉的吼叫声,旋即有人影从人群里跳了出来,咬牙切齿地向袁术道,“主公,就是这个马超杀死了董袭、陈武还有程普三位将军!还……还割掉了末将的鼻子和两只耳朵,呜呜呜……主公可一定要替末将报仇哇。”
众人急视之,只见此人赫然正是袁术心腹大将桥蕤,此时的桥蕤头裹白布,仍有隐隐血丝从里面渗出,形容极为碜人。桥蕤话音方落,江东猛虎孙坚挺身而出,立于帐前厉声道:“愿借三千精兵为将军前部,誓死追杀马超,誓替桥蕤将军手刃此獠。”
可怜孙坚也算是一代猛将,竟沦落到向人借兵报仇的境地,个中辛酸又向谁诉?
“文台。”袁术急上前抚住孙坚肩膀,和声劝道,“稍安勿噪,报仇的事先不急。”
“报……”袁术话音方落,忽有小校疾步入帐,大声道,“周泰、蒋钦两位将军帐外求见。”
“周泰!蒋钦!?”孙坚闻言大喜,一把执住身边徐庶的肩膀,忘乎所以地大叫道,“元直,你听到没有,周泰和蒋钦还没死?我的江东精锐并没有全军覆灭,哈哈哈,并没有全军覆灭,呜呜呜……”
徐庶颤然,低声道:“主公……”
帐中各路诸侯以及所有的文官武将尽皆神色黯然,皆为孙坚厚待部曲的情义所感,善待军卒者,莫过于江东孙文台也。
袁术拍了拍孙坚的肩膀,抬头疾声道:“来呀,有请周泰、蒋钦两位将军!”
“骠骑将军有令,有请周泰、蒋钦两位将军!”
小校一声长嗥,帐外旋即响起沉重的脚步声,人影闪处,衣甲不整的周泰、蒋钦已经昂然直入,两人虽然疲倦欲死,却仍旧将身板挺得笔直,就像两颗孤傲的苍松,傲然挺立在千年磐石之上。
“末将周泰(蒋钦)。”周泰、蒋钦铿然抱拳,疾声道,“参见主公,参见骠骑将军,参见诸位将军!”
孙坚上前一步,紧紧执往周泰、蒋钦之手,竟半晌无语。
袁术见周泰、蒋钦两人皆虎背熊腰、目有杀气,忍不住由衷地感叹道:“真虎将也!”
时有袁绍谋士许攸,因不服郭嘉名望,出列说道:“适才夏侯、曹仁两位将军所言,奉孝先生所定之伏击之策,似乎并未奏效呢?”
“哈哈……”郭嘉洒然一笑,淡然道,“在下原就不指望能够伏击成功。”
“哦?”许攸冷然道,“这么说,进逼荥阳、伏击马超都只是幌子喽?”
“谈不上什么幌子。”郭嘉道,“若能夺回荥阳,或者伏击马超成功固然更好,若不成功也无关大局,因为联军此次大举出征,真正的目的却是为了夺回长社!”
“什么?”许攸失声道,“如此兴师动众,就是为了夺回区区一个县城?”
郭嘉道:“子远先生且莫小看这小小县城,若联军能善加利用这些小小县城,逐城推进、步步紧逼,就能将马屠夫的五万西凉骑兵逼回虎牢关!只要西凉骑兵一入虎牢,就好比猛虎没了獠牙,恶狼去了利爪,再不能对联军构成威胁了。那时候,联军便可以予取予求、攻守自如,局势掌握!”
一边的徐庶听得连连颔首,目露异色。倏忽之间,徐庶似有所觉,惊回首,恰好迎上郭嘉深沉的目光,徐庶微微一笑,心中却是凛然:此人智计远在自己之上,为了主公大业计,断然留之不得!
……
南乡。
联军大营,李催大帐。
急促的脚步声中,李肃疾步走进大帐,向李催道:“主公,好消息!”
“哦?”李催欣然道,“什么好消息?”
李肃环顾左右无人,这才压低声音道:“小人刚刚收到胡赤儿将军(不是胡车儿)派人送来的秘信。”
“胡赤儿?郭汜死后不是已经降了马屠夫么。”李催道,“他现在何处?”
李肃道:“就在武关!”
“什么?”李催凝声道,“胡赤儿就在武关?”
“对!”李肃沉声道,“胡赤儿就在武关。胡赤儿来信说,马屠夫对待凉州降军十分刻薄,胡赤儿和麾下军士多有怨言,所以才谴人送来密信,意欲献关投诚。”
李催大喜道:“当真?”
“千真万确!”李肃低声道,“现在各路联军讨逆受挫,如果主公您能一举袭占武关,势必会大振联军士气,到时候天子龙颜大悦必有重赏,这份天大的功劳是谁也抢不走了,就算是骠骑将军袁术只怕也要对主公刮目相看了,嘿嘿嘿……”
“好!”李催兴奋地击节道,“立即派人联络胡赤儿,约定献关曰期,本将军当亲率大军前往接应。”
“遵命。”
李肃抱拳作揖,转身扬长而去。
……
三曰后,夜。
李催率两千凉州旧部(都是骑兵)趁夜拔营,向武关秘密进发。
因为互相之间并不信任,南路联军的四路军队都是分开扎营,所以李催大军的离去并未惊动刘表、许贡和陈纪这三路联军。直到第二天清早,等刘表等人发现李催大营已经人去营空时,李催大军早在数十里之外了。
李催大军晓行夜宿,一路疾进,终于在第三天深夜赶到武关。
李催一边安排军卒在僻静处休息,一边让李肃前去联络胡赤儿,不到两个时辰,李肃便领着胡赤儿来到了李催面前,甫一见面,胡赤儿即嚎啕大哭道:“将军你可算回来了,弟兄们盼您好久了。”
李催上前扶起胡赤儿,感慨道:“弟兄们都受苦了。”
胡赤儿泪涕交流,泣不成声道:“将军这次回武关,就不走了吧?”
“不走了。”李催慨然道,“不但不走了,还要带着弟兄们夺回长安,夺回关中,把马屠夫赶回凉州、赶回河套去。”
“弟兄们盼这一天已经很久了!”胡赤儿一抹眼泪,凝声道,“将军,一切都已经安排好了,今夜守关的弟兄都是末将的心腹,也是凉州军的老弟兄。半个时辰之后以举火为号,末将和弟兄们就会打开关门,到时候将军就可以率军长驱直入了。”
“嗯。”李催点了点头,凝声道,“胡赤儿,你就留在本将军身边吧,不必再回武关了。”
李催生姓多疑,唯恐其中有诈,将胡赤儿留在身边无疑多了一层保障。
胡赤儿却似乎根本没有意识到李催的用心,不假思索地应道:“末将领命。”
……
半个时辰后。
李催的两千大军借着浓浓夜色的掩护,悄悄摸到了关下,胡赤儿捏着嗓子学了两声狼嚎,关墙上便燃起了一枝火把,向着关外画了两个圈圈,然后只听得嘎吱嘎吱的声音响起,紧闭的关门缓缓打开。
李催霍然回头,向李肃道:“李肃何在?”
李肃急策马上前,疾声道:“小人在。”
李催道:“本将军与你三百人马,关外接应。”
“遵命。”
“胡赤儿。”
“末将在。”
“随本将军……抢关!”
“遵命!”
李催一声令下,近两千凉州旧部一涌而入。李催跟着胡赤儿策马抢入关来,只见关中乌漆麻黑、一片死寂,连鬼影子也不见一个!李催隐隐觉得有些不妙,急回首时,早见胡赤儿已经纵马逃入暗中。
“不好,中计了!”李催大叫一声,急挥剑大喝道,“撤,快撤出关外……”
然而,已经晚了。
李催话音方落,只听得轰隆一声巨响,千斤闸已经重重落下,霎时堵死了李催近两千凉州旧部的出关之路,下一刻,无数的火把从关墙上燃起,亮如白昼的火光中,黑压压的弓箭手已经挤满了关墙,挽弓搭箭,锋利的箭簇已经对准了关中无助的凉州乱军。
“李催,本将军候你多时了!”
一把嘹亮的大喝声中,一道雄伟的身影突然出现在关墙上,李催顿时如遭雷噬!他怎么也没有想到,竟然会在武关见到马屠夫!马屠夫不是远在颖川和中路联军三十万大军对峙吗,什么时候来了武关了?
如果李催早知道马屠夫就在武关,借他天胆也不敢率军前来偷关啊。
更令李催感到绝望的是,一直被他倚为亲信的李肃,此时竟然就在马屠夫身边,很明显,李肃早就跟马屠夫牵上了线,并设计好了一切,只有他李催还像个傻瓜,毫无知觉地一头钻进了马屠夫精心设置的陷阱。
“李催,快下马投降吧!”马跃大喝道,“本将军还可免你一死!”
李催叹息一声,知道今曰再无幸理,遂下马跪伏于地,恭声道:“愿降。”
……
南乡,刘表中军大帐。
刘表忧心冲冲地向蒯良、蒯越道:“已经三天了,还是没有消息传回!这个李催,究竟去了哪里?”
李催所部虽然只有两千人,可都是清一色的西凉骑兵!这对于骑兵严重缺乏的联军而言,无疑是用来抵挡西凉军团的重要武力。所以对于李催的这两千骑兵,刘表还是十分看重的,自然不希望其出事。
蒯越道:“李催很可能率部奔袭武关去了。”
“奔袭武关?”刘表将信将疑道,“李催只有两千兵,而且都是骑兵,根本就没有攻坚所需的器械,这仗怎么打?”
蒯越道:“李催原是董卓旧将,武关守将傅燮也是凉州士族出身,麾下三千将士大多也是董卓旧部,他们中间或者存在联系也未可知。这次李催率部不辞而别,十有**是武关守将傅燮要献关投降,然后李催想要独吞这份功劳罢了。”
“傅燮献关?”蒯良凝声道,“这会不会是诈降?”
蒯越道:“马屠夫手下善谋者不多,沮授长于内政而不擅长谋略,郭图虽然诡计多端可惜已经战死,贾诩又向来与马屠夫形影不离,此时自然也在颖川。除了这些人,实在想不出还有谁能让生姓多疑的李催上当?”
刘表道:“但愿傅燮是真降。”
蒯越道:“是真降还是诈降,很快就会有消息了。”
“主公!”蒯越话音方落,忽有部将魏和疾步入内,拱手作揖道,“武关急报。”
刘表霍然起身,大声道:“讲。”
魏和道:“李催将军率两千骑兵奇袭武关,虽有内应打开关门,却被武关守将傅燮识破,两军于关内混战一场、互有死伤。今两军仍于关内对峙,李催将军谴快马前来,请主公及许贡、陈纪三路大军立即往援。”
“缘来如此。”蒯越击节道,“看来傅燮即非真降,亦非诈降。”
刘表茫然道:“那是怎么回事?”
蒯越朗声道:“看来是傅燮的部将要献关投降,不过却被傅燮识破,才导致李催奇袭失败、形成目前的僵持局面。”
刘表道:“那该不该出兵救援?”
蒯越道:“自然要救。若能一举袭取武关,便可对关中、长安形成致命威胁,势必牵制马屠夫很大一部份人力、物力!将来讨逆之战胜利之后,朝廷论功行赏,主公亦是大功一件。如此美事,何乐而不为?”
“嗯,异度说的有道理。”刘表欣然点头,向魏和道,“魏和,速去告知许贡、陈纪两位大人,即刻前来大营议事。”
“末将遵命。”
魏和轰然应诺,施即转身扬长而去。
……
武关,马跃大帐。
马跃据案而站,典韦凶神恶煞般侍立身后,句突、傅燮、李蒙、王方、胡赤儿、李肃、李催等人依次而立。
马跃冷冷地环顾众人一眼,沉声道:“本将军的话,诸位都听清楚了?”
李蒙、王方等人急挺胸疾声道:“都清楚了!”
“好!”马跃点了点头,沉声道,“分头行事!”
“遵命!”
诸将轰然应诺,纷纷离去,只有李催神色尴尬,走也不是留也不是,刚才马跃分派了所有人的任务,唯独没有给他分派任务。想想也是,李催才投入马跃帐下不到一天,马屠夫再雄才大略,也不敢委以重任啊。
所以,李催心中倒也没有因此怨恨马跃。
马跃缓缓转身,漠无表情地盯着李催,淡然道:“李催将军,你说……本将军该怎么安排你才好呢?”
李催脸色一变,急跪于马跃脚下颤声道:“末将别无所求,只求将军给条活路。”
马跃淡淡一笑,嘴角缓缓绽起一丝清冷的杀机,说道:“本将军什么都可以给你,唯独不能给你生路。”
李催的脸色霎时变得惨白,颓然跌坐在地。
典韦凶神恶煞般走到李催面前,两枝沉重的大铁戟往李催颈上一架,厉声道:“奉主公之令,恭送将军上路。”
“唉。”
李催颓然叹息一声,无力地耷拉下了脑袋。
目送李催在典韦的押解下离去,马跃眸子里有莫名的寒光一闪而逝,李催不同于段煨和杨奉,在凉州旧部的声望几乎可以和郭汜相提并论!如果是平常时候,马跃自然不担心李催有什么异心,可现在四路联军大军压境,马跃军团动辄有覆灭之忧,在这个节骨眼上,任何的纰漏都会酿成致命的灾难!
纵然马跃是全天下最疯狂的赌徒,也绝不会拿自己的身家姓命来赌李催的忠诚度!
……
长社。
联军大营,袁术中军大帐。
袁胤气喘吁吁地进了大帐,向袁术道:“兄长,出事了。”
袁术正与郭嘉、孙坚、徐庶等人议事,闻言急道:“三弟,出什么事了?”
袁胤喘息道:“刚刚颖川太守司马朗、陈留太守乔瑁谴人来报,两郡大小三十余座城池除了陈留、阳翟等几座较大的城池外,其余二十余座小城已被马屠夫的西凉骑兵洗劫一空!尤其令人发指的是,马屠夫还将城中数十万百姓强行迁去洛阳。”
“哦,还有这种事情?”郭嘉目光一凝,低声道,“想不到马屠夫竟然还有这等眼光,厉害!这么说起来,这第一个回合的较量,倒是他马屠夫赢了,呵呵。”
郭嘉虽然嘴上承认输了,可言语间却毫无气馁之色,倒像是赢了一般。
袁术却是大惑不解道:“马屠夫难道是疯了不成?关、凉、河套本就人口不多,存粮有限,此时强行征发颖川、陈留百姓进洛阳,岂不是给自己增加负担、加速军粮的消耗吗?这不是自取灭亡么?”
“从短期看的确如此,不过从长远看却不是这样。”郭嘉道,“历经上次董卓之乱后,关中三辅的百姓已经被马屠夫悉数迁往北地,这便造成了关中大地的空虚,马屠夫强行征发颖川、陈留的百姓就是为了弥补关中人口的缺失,有了百姓的支撑,马屠夫才能稳固他在长安三辅的统治啊。”
袁术道:“可马屠夫哪来的粮食供给这些移民?”
郭嘉道:“这也正是在下困惑之处,不过马屠夫既然敢这么做,便必然有他的道理,在下倒要看看,马屠夫准备从哪里弄来粮食供给这些移民?”
……
武关。
刘表、许贡、陈纪三路联军终于赶到。
李肃率领数百骑兵迎出关外,刘表急打马上前,问道:“李肃先生,李催将军呢?”
李肃道:“正在关中督战。”
刘表道:“局势如何?”
李肃道:“情况很不妙,马逆的两千援军已经从函谷关赶来,而且关中营垒林立,街道狭窄,不利骑兵突击,我军正在节节退守,武关的大半已经落入叛军手中了!如果三位大人的援军再晚到半天,我军只怕就要弃关了。”
……
(未完待续)
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当西凉铁骑从丘陵上潮水般冲杀而下时,仍然肃立小山丘上的马超突然发现情形有些异常,此时应该惊慌失措的联军辎重兵似乎很是镇定,虽然有许多士兵在来回奔走、嚎叫不息,场面看起来的确混乱。
然而,马超一眼就发现了破绽。
除了那些来回奔走的士兵,其余的辎重兵太镇定了!他们就像一群危险的杀手,静静地守侯在原地,冷冷地等着西凉铁骑前来厮杀!
“吹号!”马跃霍然高举天狼枪,冷然喝道,“停止进攻!”
“呜呜呜……”
马超一声令下,苍凉低沉的号角声霎时响起,正如同潮水般汹涌而下的西凉铁骑骤闻号角声,毫不犹豫地一拔马头,改变了冲刺方向,在山脚下拐了个大弯,切着联军辎重兵的右翼席卷而过,又回了原点。
“传令……”马超将天狼枪往后一引,冷声道,“撤军回荥阳!”
……
夏侯渊目瞪口呆地望着西凉铁骑席卷而来,又潮水般退了回去,向身边的曹仁道:“子孝,这……这他娘的是怎么回事?西凉骑兵怎么又退回去了?”
“不能啊。”曹仁也是挠头不解,困惑地说道,“难道说……西凉骑兵发现了破绽?”
夏侯渊舔了舔嘴唇,沉声道:“要不要举火召出伏兵?”
曹仁蹙眉道:“西凉骑兵都没有上当,召出伏兵有什么用?”
夏侯渊不甘心道:“难道就这样算了?”
曹仁懊恼道:“那还能怎么样?”
“嘿。”
夏侯渊恨恨地一拳捶在旁边的辎重车辕上,顿时将大腿粗的车辕生生砸成两截,裹紧的车幔绽裂开来,三五名全副武装的甲士从车厢里呐喊着冲杀而出,然后非常倒霉地被心情不好的夏侯渊踢翻在地。
……
长社。
联军未至,西凉军便大举撤出了长社,联军不费一兵一卒进占长社。恰天色已晚,袁术便下令大军暂驻长社城内。
中军大帐。
袁术正召集各路诸侯及麾下主要将领、谋士议事之际,忽见夏侯渊、曹仁两将垂头丧气地进了大帐。
未及袁术发问,夏侯渊便抱拳说道:“袁骠骑,末将等无能,让您失望了。”
袁术问道:“怎么,吃败仗了?”
夏侯渊摇头道:“那倒没有。”
袁术道:“那便是赢了?”
“也没有。”夏侯渊道,“西凉兵眼看就要中伏了,可不知道为什么竟然又退兵了,真是气死人。”
“什么?西凉兵没有中计!”
袁术疑惑地掠了郭嘉一眼,只见郭嘉神色自然。
郭嘉哈哈一笑,淡然道:“这也是意料之中的事情,如果马屠夫如此容易中计,那便不是马屠夫了。”
夏侯渊道:“军师,前来截击辎重队的凉州军主将好像是马超。”
“马超!?”夏侯渊话音方落,大帐里忽然响起一把凄厉的吼叫声,旋即有人影从人群里跳了出来,咬牙切齿地向袁术道,“主公,就是这个马超杀死了董袭、陈武还有程普三位将军!还……还割掉了末将的鼻子和两只耳朵,呜呜呜……主公可一定要替末将报仇哇。”
众人急视之,只见此人赫然正是袁术心腹大将桥蕤,此时的桥蕤头裹白布,仍有隐隐血丝从里面渗出,形容极为碜人。桥蕤话音方落,江东猛虎孙坚挺身而出,立于帐前厉声道:“愿借三千精兵为将军前部,誓死追杀马超,誓替桥蕤将军手刃此獠。”
可怜孙坚也算是一代猛将,竟沦落到向人借兵报仇的境地,个中辛酸又向谁诉?
“文台。”袁术急上前抚住孙坚肩膀,和声劝道,“稍安勿噪,报仇的事先不急。”
“报……”袁术话音方落,忽有小校疾步入帐,大声道,“周泰、蒋钦两位将军帐外求见。”
“周泰!蒋钦!?”孙坚闻言大喜,一把执住身边徐庶的肩膀,忘乎所以地大叫道,“元直,你听到没有,周泰和蒋钦还没死?我的江东精锐并没有全军覆灭,哈哈哈,并没有全军覆灭,呜呜呜……”
徐庶颤然,低声道:“主公……”
帐中各路诸侯以及所有的文官武将尽皆神色黯然,皆为孙坚厚待部曲的情义所感,善待军卒者,莫过于江东孙文台也。
袁术拍了拍孙坚的肩膀,抬头疾声道:“来呀,有请周泰、蒋钦两位将军!”
“骠骑将军有令,有请周泰、蒋钦两位将军!”
小校一声长嗥,帐外旋即响起沉重的脚步声,人影闪处,衣甲不整的周泰、蒋钦已经昂然直入,两人虽然疲倦欲死,却仍旧将身板挺得笔直,就像两颗孤傲的苍松,傲然挺立在千年磐石之上。
“末将周泰(蒋钦)。”周泰、蒋钦铿然抱拳,疾声道,“参见主公,参见骠骑将军,参见诸位将军!”
孙坚上前一步,紧紧执往周泰、蒋钦之手,竟半晌无语。
袁术见周泰、蒋钦两人皆虎背熊腰、目有杀气,忍不住由衷地感叹道:“真虎将也!”
时有袁绍谋士许攸,因不服郭嘉名望,出列说道:“适才夏侯、曹仁两位将军所言,奉孝先生所定之伏击之策,似乎并未奏效呢?”
“哈哈……”郭嘉洒然一笑,淡然道,“在下原就不指望能够伏击成功。”
“哦?”许攸冷然道,“这么说,进逼荥阳、伏击马超都只是幌子喽?”
“谈不上什么幌子。”郭嘉道,“若能夺回荥阳,或者伏击马超成功固然更好,若不成功也无关大局,因为联军此次大举出征,真正的目的却是为了夺回长社!”
“什么?”许攸失声道,“如此兴师动众,就是为了夺回区区一个县城?”
郭嘉道:“子远先生且莫小看这小小县城,若联军能善加利用这些小小县城,逐城推进、步步紧逼,就能将马屠夫的五万西凉骑兵逼回虎牢关!只要西凉骑兵一入虎牢,就好比猛虎没了獠牙,恶狼去了利爪,再不能对联军构成威胁了。那时候,联军便可以予取予求、攻守自如,局势掌握!”
一边的徐庶听得连连颔首,目露异色。倏忽之间,徐庶似有所觉,惊回首,恰好迎上郭嘉深沉的目光,徐庶微微一笑,心中却是凛然:此人智计远在自己之上,为了主公大业计,断然留之不得!
……
南乡。
联军大营,李催大帐。
急促的脚步声中,李肃疾步走进大帐,向李催道:“主公,好消息!”
“哦?”李催欣然道,“什么好消息?”
李肃环顾左右无人,这才压低声音道:“小人刚刚收到胡赤儿将军(不是胡车儿)派人送来的秘信。”
“胡赤儿?郭汜死后不是已经降了马屠夫么。”李催道,“他现在何处?”
李肃道:“就在武关!”
“什么?”李催凝声道,“胡赤儿就在武关?”
“对!”李肃沉声道,“胡赤儿就在武关。胡赤儿来信说,马屠夫对待凉州降军十分刻薄,胡赤儿和麾下军士多有怨言,所以才谴人送来密信,意欲献关投诚。”
李催大喜道:“当真?”
“千真万确!”李肃低声道,“现在各路联军讨逆受挫,如果主公您能一举袭占武关,势必会大振联军士气,到时候天子龙颜大悦必有重赏,这份天大的功劳是谁也抢不走了,就算是骠骑将军袁术只怕也要对主公刮目相看了,嘿嘿嘿……”
“好!”李催兴奋地击节道,“立即派人联络胡赤儿,约定献关曰期,本将军当亲率大军前往接应。”
“遵命。”
李肃抱拳作揖,转身扬长而去。
……
三曰后,夜。
李催率两千凉州旧部(都是骑兵)趁夜拔营,向武关秘密进发。
因为互相之间并不信任,南路联军的四路军队都是分开扎营,所以李催大军的离去并未惊动刘表、许贡和陈纪这三路联军。直到第二天清早,等刘表等人发现李催大营已经人去营空时,李催大军早在数十里之外了。
李催大军晓行夜宿,一路疾进,终于在第三天深夜赶到武关。
李催一边安排军卒在僻静处休息,一边让李肃前去联络胡赤儿,不到两个时辰,李肃便领着胡赤儿来到了李催面前,甫一见面,胡赤儿即嚎啕大哭道:“将军你可算回来了,弟兄们盼您好久了。”
李催上前扶起胡赤儿,感慨道:“弟兄们都受苦了。”
胡赤儿泪涕交流,泣不成声道:“将军这次回武关,就不走了吧?”
“不走了。”李催慨然道,“不但不走了,还要带着弟兄们夺回长安,夺回关中,把马屠夫赶回凉州、赶回河套去。”
“弟兄们盼这一天已经很久了!”胡赤儿一抹眼泪,凝声道,“将军,一切都已经安排好了,今夜守关的弟兄都是末将的心腹,也是凉州军的老弟兄。半个时辰之后以举火为号,末将和弟兄们就会打开关门,到时候将军就可以率军长驱直入了。”
“嗯。”李催点了点头,凝声道,“胡赤儿,你就留在本将军身边吧,不必再回武关了。”
李催生姓多疑,唯恐其中有诈,将胡赤儿留在身边无疑多了一层保障。
胡赤儿却似乎根本没有意识到李催的用心,不假思索地应道:“末将领命。”
……
半个时辰后。
李催的两千大军借着浓浓夜色的掩护,悄悄摸到了关下,胡赤儿捏着嗓子学了两声狼嚎,关墙上便燃起了一枝火把,向着关外画了两个圈圈,然后只听得嘎吱嘎吱的声音响起,紧闭的关门缓缓打开。
李催霍然回头,向李肃道:“李肃何在?”
李肃急策马上前,疾声道:“小人在。”
李催道:“本将军与你三百人马,关外接应。”
“遵命。”
“胡赤儿。”
“末将在。”
“随本将军……抢关!”
“遵命!”
李催一声令下,近两千凉州旧部一涌而入。李催跟着胡赤儿策马抢入关来,只见关中乌漆麻黑、一片死寂,连鬼影子也不见一个!李催隐隐觉得有些不妙,急回首时,早见胡赤儿已经纵马逃入暗中。
“不好,中计了!”李催大叫一声,急挥剑大喝道,“撤,快撤出关外……”
然而,已经晚了。
李催话音方落,只听得轰隆一声巨响,千斤闸已经重重落下,霎时堵死了李催近两千凉州旧部的出关之路,下一刻,无数的火把从关墙上燃起,亮如白昼的火光中,黑压压的弓箭手已经挤满了关墙,挽弓搭箭,锋利的箭簇已经对准了关中无助的凉州乱军。
“李催,本将军候你多时了!”
一把嘹亮的大喝声中,一道雄伟的身影突然出现在关墙上,李催顿时如遭雷噬!他怎么也没有想到,竟然会在武关见到马屠夫!马屠夫不是远在颖川和中路联军三十万大军对峙吗,什么时候来了武关了?
如果李催早知道马屠夫就在武关,借他天胆也不敢率军前来偷关啊。
更令李催感到绝望的是,一直被他倚为亲信的李肃,此时竟然就在马屠夫身边,很明显,李肃早就跟马屠夫牵上了线,并设计好了一切,只有他李催还像个傻瓜,毫无知觉地一头钻进了马屠夫精心设置的陷阱。
“李催,快下马投降吧!”马跃大喝道,“本将军还可免你一死!”
李催叹息一声,知道今曰再无幸理,遂下马跪伏于地,恭声道:“愿降。”
……
南乡,刘表中军大帐。
刘表忧心冲冲地向蒯良、蒯越道:“已经三天了,还是没有消息传回!这个李催,究竟去了哪里?”
李催所部虽然只有两千人,可都是清一色的西凉骑兵!这对于骑兵严重缺乏的联军而言,无疑是用来抵挡西凉军团的重要武力。所以对于李催的这两千骑兵,刘表还是十分看重的,自然不希望其出事。
蒯越道:“李催很可能率部奔袭武关去了。”
“奔袭武关?”刘表将信将疑道,“李催只有两千兵,而且都是骑兵,根本就没有攻坚所需的器械,这仗怎么打?”
蒯越道:“李催原是董卓旧将,武关守将傅燮也是凉州士族出身,麾下三千将士大多也是董卓旧部,他们中间或者存在联系也未可知。这次李催率部不辞而别,十有**是武关守将傅燮要献关投降,然后李催想要独吞这份功劳罢了。”
“傅燮献关?”蒯良凝声道,“这会不会是诈降?”
蒯越道:“马屠夫手下善谋者不多,沮授长于内政而不擅长谋略,郭图虽然诡计多端可惜已经战死,贾诩又向来与马屠夫形影不离,此时自然也在颖川。除了这些人,实在想不出还有谁能让生姓多疑的李催上当?”
刘表道:“但愿傅燮是真降。”
蒯越道:“是真降还是诈降,很快就会有消息了。”
“主公!”蒯越话音方落,忽有部将魏和疾步入内,拱手作揖道,“武关急报。”
刘表霍然起身,大声道:“讲。”
魏和道:“李催将军率两千骑兵奇袭武关,虽有内应打开关门,却被武关守将傅燮识破,两军于关内混战一场、互有死伤。今两军仍于关内对峙,李催将军谴快马前来,请主公及许贡、陈纪三路大军立即往援。”
“缘来如此。”蒯越击节道,“看来傅燮即非真降,亦非诈降。”
刘表茫然道:“那是怎么回事?”
蒯越朗声道:“看来是傅燮的部将要献关投降,不过却被傅燮识破,才导致李催奇袭失败、形成目前的僵持局面。”
刘表道:“那该不该出兵救援?”
蒯越道:“自然要救。若能一举袭取武关,便可对关中、长安形成致命威胁,势必牵制马屠夫很大一部份人力、物力!将来讨逆之战胜利之后,朝廷论功行赏,主公亦是大功一件。如此美事,何乐而不为?”
“嗯,异度说的有道理。”刘表欣然点头,向魏和道,“魏和,速去告知许贡、陈纪两位大人,即刻前来大营议事。”
“末将遵命。”
魏和轰然应诺,施即转身扬长而去。
……
武关,马跃大帐。
马跃据案而站,典韦凶神恶煞般侍立身后,句突、傅燮、李蒙、王方、胡赤儿、李肃、李催等人依次而立。
马跃冷冷地环顾众人一眼,沉声道:“本将军的话,诸位都听清楚了?”
李蒙、王方等人急挺胸疾声道:“都清楚了!”
“好!”马跃点了点头,沉声道,“分头行事!”
“遵命!”
诸将轰然应诺,纷纷离去,只有李催神色尴尬,走也不是留也不是,刚才马跃分派了所有人的任务,唯独没有给他分派任务。想想也是,李催才投入马跃帐下不到一天,马屠夫再雄才大略,也不敢委以重任啊。
所以,李催心中倒也没有因此怨恨马跃。
马跃缓缓转身,漠无表情地盯着李催,淡然道:“李催将军,你说……本将军该怎么安排你才好呢?”
李催脸色一变,急跪于马跃脚下颤声道:“末将别无所求,只求将军给条活路。”
马跃淡淡一笑,嘴角缓缓绽起一丝清冷的杀机,说道:“本将军什么都可以给你,唯独不能给你生路。”
李催的脸色霎时变得惨白,颓然跌坐在地。
典韦凶神恶煞般走到李催面前,两枝沉重的大铁戟往李催颈上一架,厉声道:“奉主公之令,恭送将军上路。”
“唉。”
李催颓然叹息一声,无力地耷拉下了脑袋。
目送李催在典韦的押解下离去,马跃眸子里有莫名的寒光一闪而逝,李催不同于段煨和杨奉,在凉州旧部的声望几乎可以和郭汜相提并论!如果是平常时候,马跃自然不担心李催有什么异心,可现在四路联军大军压境,马跃军团动辄有覆灭之忧,在这个节骨眼上,任何的纰漏都会酿成致命的灾难!
纵然马跃是全天下最疯狂的赌徒,也绝不会拿自己的身家姓命来赌李催的忠诚度!
……
长社。
联军大营,袁术中军大帐。
袁胤气喘吁吁地进了大帐,向袁术道:“兄长,出事了。”
袁术正与郭嘉、孙坚、徐庶等人议事,闻言急道:“三弟,出什么事了?”
袁胤喘息道:“刚刚颖川太守司马朗、陈留太守乔瑁谴人来报,两郡大小三十余座城池除了陈留、阳翟等几座较大的城池外,其余二十余座小城已被马屠夫的西凉骑兵洗劫一空!尤其令人发指的是,马屠夫还将城中数十万百姓强行迁去洛阳。”
“哦,还有这种事情?”郭嘉目光一凝,低声道,“想不到马屠夫竟然还有这等眼光,厉害!这么说起来,这第一个回合的较量,倒是他马屠夫赢了,呵呵。”
郭嘉虽然嘴上承认输了,可言语间却毫无气馁之色,倒像是赢了一般。
袁术却是大惑不解道:“马屠夫难道是疯了不成?关、凉、河套本就人口不多,存粮有限,此时强行征发颖川、陈留百姓进洛阳,岂不是给自己增加负担、加速军粮的消耗吗?这不是自取灭亡么?”
“从短期看的确如此,不过从长远看却不是这样。”郭嘉道,“历经上次董卓之乱后,关中三辅的百姓已经被马屠夫悉数迁往北地,这便造成了关中大地的空虚,马屠夫强行征发颖川、陈留的百姓就是为了弥补关中人口的缺失,有了百姓的支撑,马屠夫才能稳固他在长安三辅的统治啊。”
袁术道:“可马屠夫哪来的粮食供给这些移民?”
郭嘉道:“这也正是在下困惑之处,不过马屠夫既然敢这么做,便必然有他的道理,在下倒要看看,马屠夫准备从哪里弄来粮食供给这些移民?”
……
武关。
刘表、许贡、陈纪三路联军终于赶到。
李肃率领数百骑兵迎出关外,刘表急打马上前,问道:“李肃先生,李催将军呢?”
李肃道:“正在关中督战。”
刘表道:“局势如何?”
李肃道:“情况很不妙,马逆的两千援军已经从函谷关赶来,而且关中营垒林立,街道狭窄,不利骑兵突击,我军正在节节退守,武关的大半已经落入叛军手中了!如果三位大人的援军再晚到半天,我军只怕就要弃关了。”
……
(未完待续)
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